Colaborare între Skyports Drone Services (Regatul Unit) și Equinor (Norvegia) pentru livrări de mărfuri cu drone Kite™ (Swoop Aero, Australia) către platforme petroliere offshore

Serviciile de livrare cu aeronave fără echipaj a mărfurilor sunt substanțial mai ieftine și mai sigure decât metodele convenționale de transport. Dronele aeriene (UAV, Unmanned Aerial Vehicle) pot fi puse în stare de funcționare și devin operaționale mai rapid decât elicopterele cu echipaj folosite la aprovizionarea platformelor petroliere din largul mării (mediul offshore). Pentru majoritatea dronelor nu este un impediment să zboare în siguranță în zone cu vizibilitate scăzută, inclusiv în sectoarele cu ceață densă. Pornind de la aceste raționamente evidente, furnizorul englez de operațiuni de logistică și de monitorizare aeriană cu drone Skyports Drone Services și compania norvegiană din domeniul energetic Equinor au hotărât să se asocieze pentru a testa livrările cu drone electrice către instalații petroliere din Marea Nordului. După cum s-a scris pe site-ul offshore-mag.com la jumătatea acestei luni, „Proiectul își propune să demonstreze modul în care serviciile la cerere cu drone de marfă pot rezolva provocările logistice, pot îmbunătăți siguranța și pot crește perioada de operare în mediu offshore”. În același timp, pentru Skyports Drone Services și Equinor un obiectiv al testelor este „explorarea modului în care serviciul poate fi realizat cu o intervenție umană minimă” (skyportsdroneservices.com, verticalmag.com și altele). Programul de zbor a fost lansat la începutul lui septembrie și se întinde pe o durată de două luni. Este pentru prima dată când dronele unui serviciu zilnic la cerere sunt pilotate de la țărm. Modelul selectat este o versiune nouă de drone electrice pentru că acestea „produc emisii zero”, iar utilizarea lor se face „pe o durată mai mare decât la deplasarea acționată de motoare cu ardere internă”. Pentru perioada de probă, Skyports Drone Services a ales utilizarea dronei cu aripă fixă (fixed-wing) Kite™ de la compania australiană de platforme logistice Swoop Aero. Kite™ este cea mai nouă soluție de pe piață a firmei cu sediul central în Port Melbourne, o suburbie a orașului Melbourne situată la mică distanță de districtul central pentru afaceri al capitalei statului Victoria (Melbourne). Swoop Aero este „un partener de lungă durată” al companiei Skyports Drone Services. Potrivit datelor furnizate de producător, Kite™ poate transporta 6,6 lb (3 kg) la o distanță de 108 mile (175 km) sau 11 lb (5 kg) la 80 mile (130 km) cu o viteză „impresionantă” de 124 mph (200 km/h). Cu o construcție robustă și o fiabilitate „de invidiat”, drona Kite™ cu decolarea și aterizarea pe verticală (VTOL, vertical take-off and landing) și zbor orizontal înainte funcționează fără probleme în condiții meteorologice dure, inclusiv pe vânt și ploaie, altfel spus, „Kite™ nu se lasă intimidată de vremea rea” (autoevolution.com). Drona are două spații destinate exclusiv sarcinii utile (payload) complet închise, dar care pot fi deblocate individual. Modelul Kite™ produs de compania Swoop Aero înseamnă „eficiență și comoditate”, drona permite „comutarea între preluarea live de videoclipuri, cartografiere și transportul de pachete în mai puțin de 30 de secunde, fără a fi nevoie de vreun fel de instrumente”. În urmă cu doi ani, în august 2021, pe site-ul autoevolution.com scria că, „Skyports, cu sediul la Londra, a dat mâna cu Swoop Aero, combinând expertiza ambelor echipe și urmărirea aceluiași obiectiv”. Împreună, au hotărât „să îmbunătățească lanțurile de aprovizionare critice și să sprijine răspunsurile în situațiile de urgență din întreaga lume”. În anunțul de pe site-ul amintit (autoevolution.com) se afirma că, „noul parteneriat dintre cei doi jucători importanți din industria mobilității aeriene și producției de drone a propus crearea unei rețele robuste de livrări cu drona în Europa și în Americi”. Această colaborare a venit ca o completare a primului parteneriat dintre cele două companii, semnat în anul 2020 (autoevolution.com). Acordul inițial a ajutat Serviciul Național de Sănătate (National Health Service) din Regatul Unit în lupta contra crizei globale din sănătate, prin folosirea dronelor fabricate în Australia, livrând consumabile medicale în rețeaua Skyports. Lărgirea parteneriatului trebuie să ducă serviciul de livrări cu drona la performanțe superioare și spre locații noi. Unul dintre elementele cheie ale colaborării a fost drona de ultimă generație de la Swoop Aero. Kite™ deține o tehnologie avansată de detectare și de evitare obstacole, o capacitate completă de transfer și oferă o gamă lărgită de operațiuni. În prezentarea de pe site-ul companiei Swoop Aero (swoop.aero), drona Kite™ este descrisă ca fiind „o adevărată minune a ingineriei aerospațiale”. „Dispunând de un sistem modular, Kite™ se încadrează în standardele de certificare FAA (Federal Aviation Administration), fără a renunța la capacitatea de întreținere rapidă și cu ușurință pe teren” (swoop.aero). Se mai adaugă și că a fost proiectată după puternicul avion militar de transport C-130 Hercules al companiei americane Lockheed Martin, devenind prin acest design cea mai adaptabilă dronă aeriană de pe piață. Kite™ are posibilitatea să execute operațiuni diversificate și să transporte cât mai multe sarcini utile și cât mai diferite. Dl Eric Peck, CEO-ul companiei Swoop Aero, a declarat că obiectivul principal este „să asigure accesul la servicii și la rețele durabile de drone pentru 100 de milioane de oameni până în anul 2025” (autoevolution.com). Va urma.