Royal Mail va folosi drone pentru livrarea corespondenței în insulele scoțiene, la început pentru o perioadă de probă de trei luni

Primul serviciu de livrare a corespondenței cu drone aeriene (UAV, Unmanned Aerial Vehicle) va fi lansat de Royal Mail în Marea Britanie pentru comunitatea insulară Orkney (Orkney Islands, sau doar Orkneys) din apropierea coastelor Scoției. Royal Mail Group Limited, care operează sub numele comercial Royal Mail, este o companie britanică de servicii poștale și de curierat înființată inițial ca departament guvernamental. Compania oferă servicii de colectare și de livrare a corespondenței în Marea Britanie de peste 500 de ani. „Coletele și scrisorile sunt depozitate în cutii poștale sau sunt preluate direct de la firme și transportate spre birourile de sortare și de clasificare Royal Mail” (royalmail.com). Compania consideră că serviciul de livrare cu drone va îmbunătăți semnificativ calitatea serviciilor și timpii de predare către locuitorii insulelor Graemsay și Hoy din arhipelagul situat în largul coastelor de nord ale Marii Britanii (Insulele de Nord ale Scoției). Serviciile de livrare aveau dese întreruperi cauzate de vremea și de geografia zonei. Tot potrivit comunicatului Royal Mail, utilizarea dronelor electrice pentru livrările din insulele arhipelagului Orkney „va aduce îmbunătățiri semnificative siguranței, oferind asigurări că lucrătorii poștali pot efectua fără risc operațiunile de livrare între porturi” (euronews.com). S-a decis ca pentru început folosirea dronelor să se facă pe o perioadă de probă de trei luni, dar serviciul „ar putea deveni permanent în condițiile reglementărilor actuale, datorită peisajului unic din Orkney și a apropierii insulelor unele de altele”, conform articolului de pe același site. O altă analiză de care s-a ținut cont în perioada testelor a fost „beneficiul ecologic adus de tehnologia dronelor”, care este „o componentă importantă a eforturilor continue pentru reducerea emisiilor asociate operațiunilor companiei” (royalmail.com). Cu cea mai mare rețea din Marea Britanie, „de peste 90 de mii de poștași și poștărițe”, Royal Mail are cele mai scăzute emisii de CO₂ (per colet) dintre marile companii de livrare din țară. Folosirea vehiculelor cu emisii reduse, cum sunt dronele electrice, va contribui la strategia de mediu pe termen lung, Royal Mail îndeplinindu-și astfel „obiectivele de a oferi un viitor mai curat”. Pe site-ul euronews.com se amintește că „primul serviciu operațional din lume de livrare cu drone a fost lansat în 2017 la Reykjavik, cumpărătorii din capitala islandeză putând primi cu UAV alimente și alte bunuri direct la ușile lor, furnizorii spunând atunci că timpul de livrare va fi redus semnificativ”. Un alt pas în introducerea serviciilor de livrare cu drona s-a realizat în anul 2022, când grupul farmaciilor cu amănuntul ale grupului Boots a livrat medicamente pe bază de rețetă cu drona. Grupul farmaceutic Boots UK Limited (fosta Boots the Chemists), cunoscută sub numele Boots, a devenit prima companie din Regatul Unit care a trimis medicamente în acest fel. Retailerul britanic de produse de sănătate și înfrumusețare și lanț de farmacii oferă servicii la nivel internațional, cum ar fi în Italia, Irlanda, Norvegia, Țările de Jos, Malta și altele. În 2022 Boots a folosit dronele pentru livrarea rapidă a medicamentelor între insulele Thorney şi Wight din sudul Angliei. Avantajul acestui serviciu, ca și cel inițiat recent de Royal Mail, este că, datorită distanțelor relativ reduse dintre aceste insule și a reglementărilor actuale, se permite folosirea dronelor, în sensul că nu sunt necesare autorizații speciale de zbor, cum sunt cele cerute pentru distanțele mari. Royal Mail are un rol esențial pentru legăturile dintre insulele arhipelagurilor din largul coastelor nord-estice ale Scoției. Potrivit unui comunicat al companiei Royal Mail, perioada de trei luni a primei faze de utilizare a dronelor ar putea fi prelungită dacă experimentul se finalizează cu succes, conform site-ului airport-technology.com. După transportul cu drone efectuat de compania Skyports Drone Services, „scrisorile și coletele își vor urma rutele obișnuite pe insule”. Pentru prima etapă a proiectului, drona care „se va alătura flotei Skyports Drone Services” este modelul DLV-2 al producătorului brazilian de drone Speedbird Aero, în primul rând datorită volumului mare de sarcină utilă. UAV DLV-2, un multirotor electric cu o capacitate (payload) de 6 kg și o autonomie de 16 km, „este ideal pentru transportul coletelor Royal Mail”. La începutul acestei luni, Skyports Drone Services a anunțat că Speedbird Aero, companie cu sediul în orașul Franca, statul Sao Paula, Brazilia, a fost aleasă ca partener de aeronave fără pilot pentru operațiunea numită Orkney I-Port, adică proiectul demarat împreună cu Royal Mail, cu portul comercial cu 29 de cheiuri Orkney Islands Council Harbour Authority și cu Loganair, mare companie aeriană scoțiană cu sediul pe aeroportul Glasgow. Utilizarea dronelor pentru livrarea corespondenţei nu este pentru prima oară în atenția Royal Mail. Compania a organizat în ultimul timp mai multe teste în Regatul Unit. Alex Brown, director al Skyports Drone Service, spune că prin tehnologia dronelor „se vor revoluţiona serviciile poştale din zonele izolate”. Va urma.