O dronă Astro Prime (Freefly Systems) a fost folosită pentru prima dată la inspecția unui sequoia gigant amenințat de atacul gândacului de scoarță, periculos pentru viața arborilor

Cel mai mare copac viu din lume, General Sherman din Parcul Național Sequoia, este în mare pericol din cauza gândacului de scoarță, o insectă forestieră care „atacă toate speciile de rășinoase și unele specii de foioase” (forestmania.ro). Parcul Național Sequoia (Sequoia National Park), situat în statul California la sud de lanțul muntos Sierra Nevada, găzduiește arbori sequoia enormi, unii mai înalți și mai largi decât renumitul General Sherman, dar cel din urmă este pe primul loc pentru că deține în trunchi un volum mai mare de lemn decât oricare alt arbore de pe Pământ. O altă măsură, care îl poziționează tot pe locul întâi, este volumul de biomasă totală a trunchiului, a ramurilor, a rădăcinilor și frunzișului. Parcul Național Sequia deține acest statut special din 1890, iar „din anul 1976 întreaga regiune a intrat în patrimoniul UNESCO”, scrie pe site-ul publimix.ro. Cel mai mare copac în viață de pe glob (General Sherman Tree) a fost „botezat”, după cum spune o relatare populară, în 1879 de James Wolverton, cowboy și naturalist care a servit ca ofițer de cavalerie sub comanda generalului William Tecumseh Sherman în Războiul Civil. Din măsurători, General Sherman Tree se prezintă cu dimensiuni impresionante, dintre cele oferite de nps.gov, site al agenției National Park Service, sunt redate aici câteva,

• înălțimea (de la bază) – 274,9 ft (83,8 m),
• circumferința trunchiului la sol – 102,6 ft (31,1 m),
• diametrul maxim la bază – 36,5 ft (11,1 m),
• diametrul la înălțimea de 18,3 m – 17,5 ft (5,3 m),
• înălțimea primei ramuri mari – 130,0 ft (39,6 m),
• circumferința medie a coroanei – 106,5 ft (32,5).

În realitate, pe lângă deteriorarea cauzată de gândacul de scoarță (Ips Typographus), care a distrus alți copaci din zonă, sequoia uriaș din parcul național californian mai este serios amenințat de seceta prelungită și de efectele schimbărilor climatice. Recent, în luna mai, Serviciul Parcurilor Naționale din Statele Unite* (US National Park Service), Giant Sequoia Lands Coalition** și o echipă de voluntari au efectuat un control al sănătății copacului sequoia General Sherman. Dimensiunile ieșite din comun au convins voluntarii ca pentru inspecție să escaladeze arborele cu o cordelină (frânghie folosită de alpiniști), să observe imaginile de la satelit și, pentru prima dată, să-l supervizeze cu o dronă aeriană (UAV, Unmanned Aerial Vehicle) de calitate industrială. Drona folosită la inspecție a fost Astro Prime de la Freefly Systems, o versiune nouă a platformei Astro, conformă cu NDAA și aprobată de Blue UAS. Conformitatea NDAA (National Defense Authorization Act) înseamnă că un produs CCTV (Closed-circuit television) nu folosește aplicații realizate de companii din China, bine specificate, sau de oricare dintre filiale, și nici nu conțin vreo componentă de la acestea. Concret, preocupările din ultimele luni legate de confidențialitatea și protecția datelor privind sisteme de camere chinezești, au determinat guvernul Statelor Unite, al Regatului Unit și al Australiei să interzică în clădirile parlamentare utilizarea camerelor de securitate din China. Acțiunea numită Blue UAS, începută în 2020, înseamnă un efort de verificare rapidă a tehnologiei sistemelor aeriene fără pilot (UAS, Unmanned Aircraft Systems) comerciale destinate Departamentului Apărării (US DoD, United States Department of Defense). Pentru a examina rapid și în siguranță toate cele 275 de brațe ale anticei sequoia, vechimea, a se citi vârsta, fiind de peste 2.200 de ani, drona Astro Prime a folosit diverse sarcini utile care, după cum se observă în imaginile alăturate, pot fi schimbate între ele. De exemplu, echipamentele au inclus un scanner LiDAR (Light Detection and Ranging) și o cameră video HD. Freefly Systems, cu sediul central în orașul Woodinville din comitatul King, statul Washington, este o companie care proiectează, produce și vinde sisteme de mișcare a camerelor, stabilizatori pentru camerele utilizate în cinematografie sau de UAV pentru imagini foto și video, gimbaluri performante și altele. „Freefly Systems este pionier al dezvoltării sistemelor de mișcare a camerelor de ultimă generație”. Produsele Freefly includ exemplare inovatoare pentru operarea portabilă și mobilă, platforme aeriene multirotor etc. „Cu peste un deceniu de experiență în industria cinematografiei profesionale, misiunea companiei este să elimine barierele din calea mișcării camerelor prin crearea de produse care permit ceea ce altădată era aproape imposibil” (freeflysystems.com). Caracteristicile dronei Astro Prime și statutul de conformitate NDAA permit Serviciului Forestier al Statelor Unite (US Forest Service) și altor entități din Departamentul de Interne (Department of Interior) să utilizeze această nouă platformă la cartografierea și inspecția terenurilor, mult mai rapid decât metodele manuale mai vechi. Fiecare Astro Prime include un set de bază de cartografiere și de imagistică pentru drone (store.freeflysystems.com). Drona Astro Prime folosește per zbor două baterii Freefly SL8-Air, dar se recomandă folosirea a patru baterii și două încărcătoare rapide. Pentru procedurile de urgență este necesară îmbinarea abilităților de pilot cu modul manual. Pentru stabilirea unei legături de date sigură și rezistentă, care să mențină conectivitatea și controlul deplin al dronei într-un mediu din afara rețelei, și ca să trimită în mod fiabil înapoi la sol date cu lățime de bandă mare, Astro Prime face apel la radiourile Doodle Labs. Pe site-ul doodlelabs.com, compania de prezintă astfel, „De peste 20 de ani Doodle Labs a fost în vârful dezvoltării tehnologiilor de comunicații în bandă largă pe rază lungă utilizate pentru implementarea rețelelor wireless private. Filozofia de design a Doodle Labs se concentrează pe obținerea celor mai bune performanțe din clasă, care necesită un efort minim de integrare, permițând astfel clienților să pătrundă mai rapid pe piață cu produse performante și la un cost total mai mic”. Noua versiune Astro Prime este considerată acum cea mai bună platformă compactă de drone industriale Freefly.

* National Park Service (NPS) este o agenție a guvernului federal, din cadrul Departamentului de Interne al Statelor Unite, care administrează toate parcurile naționale, majoritatea monumentelor statului, proprietăți naturale, istorice și de agrement. Sediul central este în Washington, D.C.

** Giant Sequoia Lands Coalition – organizație care are ca misiune de bază supravegherea celor 11 administratori de terenuri și, susținută de alte agenții și companii neguvernamentale, accelerarea metodelor de protecție a copacului sequoia și a ecosistemelor acestuia, în era amenințărilor asupra peisajului din partea schimbărilor climatice, intervenției umane și incendiilor naturale devastatoare.