Compania GA-ASI a demonstrat împreună cu USAF autonomia pasivă bazată pe infraroșu pentru „aeronavele de luptă în colaborare” utilizând UCAV MQ-20 Avenger
Demonstrația din timpul unui exercițiu de zbor autonom efectuat cu succes pe 24 februarie a adus o însemnată schimbare modului de operare a aeronavelor de luptă în colaborare. Denunit pe scurt CCA, abreviare pentru Collaborative Combat Aircraft, programul se concentrează pe construirea de drone aeriene (UAV, Unmanned Aerial Vehicle) care să îndeplinească misiuni 
precum cele ale războiului electronic (EW, Electonic Warfare), culegere de date, supraveghere și recunoaștere (pe scurt ISR, Intelligence, Surveillance and Reconainsaence) sau de lovire, care, conduse de Inteligența Artificială (AI, Artificial Intelligence), lucrează nemijlocit în colaborare. Companaia americană General Atomics Aeronautical Systems Inc. (în continuare GA-ASI), un marcant producător de sisteme de aeronave fără pilot (UAS, Unmanned Aircraft Systems) la nivel mondial, și Forțele Aeriene ale Statelor Unite (USAF, U.S. Air Forces) au efectuat o demonstrație de zbor orientată pe capacitățile autonome de detectare și țintire pentru viitoarele CCA la care au utilizat aeronava fără pilot MQ-20 Avenger. 
În articolele de pe unmannedsystemstechnology.com și insideunmannedsystems.com, care au apărut cu oarecare întârziere, se menționa că drona companiei GA-ASI a fost utilizată ca „platformă surogat”. Pe site-ul companiei al cărui sediu central se află în orașul Poway din comitatul San Diego, statul California, se precizează că „aeronava fără pilot MQ-20 Avenger a fost utilizată pe scară largă ca platformă surogat” pentru testarea software-ului de autonomie și a sistemelor de senzori concepute special pentru programul CCA al USAF. Diversele misiuni de test la care a participat au permis dezvoltatorului „evaluarea comportamentului de autonomie, arhitecturii de detectare și tehnologiilor de rețea în scenarii de zbor realiste din punct de vedere operațional”, conform ga-asi.com. Drona MQ-20 Avenger a servit acestui scop, adică utilizării ca „platformă surogat” în cadrul programului CCA, de mai bine de cinci ani, „atât înainte, cât și după lansarea stației de detectare off-board XQ-67A* și a aeronavelor CCA YFQ-42A**, construite special pentru acest scop”. În timpul exercițiului demonstrativ s-au testat comportamentul în misiunile autonome bazate pe detectarea în infraroșu și direcționarea distribuită, funcții menite să sprijine operațiuni în medii electromagnetice contestate. 
Succesul obținut în timpul exercițiului la scară largă „a deschis calea pentru operațiunile viitoare de luptă ascunsă” pentru USAF și GA-ASI, demonstrând posibilitatea localizării pasive a țintelor și coordonarea autonomă folosind detectarea în infraroșu. Aeronava MQ-20 Avenger a fost echipată cu un „kit de pornire pentru autonomie” (ASK, Autonomy Start Kit) și cu ecosistemul de autonomie tactică TacACE® (Tactical Autonomy Ecosystem) de la GA-ASI care integrează „abilități” modulare de autonomie. Kitul ASK este setul de instrumente dezvoltat de guvern care, împreună cu alte kituri similare, integrarează inteligența artificială în aeronavele CCA (ga-asi.com). Prin demonstrația efectuată de GA-ASI și USAF s-a validat integrarea software-ului furnizat de guvern în misiuni de luptă autonome. Rezultatul localizării pasive a țintelor, folosind detecția prin radiația IR (Infrared Radiation) cu telemetrie individuală (SSR, Single Ship Ranging) cu un senzor infraroșu de căutare și urmărire (IRST, Infrared Search and Track), a fost că „aeronava fără echipaj a estimat autonom distanța țintelor și a urmărit amenințările aeriene fără emisii radar active”. 
Această realizare este esențială pentru operațiunile de luptă „în mediile electromagnetice negate și contestate” pentru că permite aeronavelor să detecteze, să clasifice și să localizeze ținte rămânând complet pasive, sau, după cum arată insideunmannedsystems.com, permite „estimarea poziției țintelor aeriene și a razei lor de acțiune rămânând silențioase din punct de vedere electronic”. Conceptul susține lanțurile de distrugere „senzor-trăgător” în spațiul aerian, unde transmisiunile radar pot divulga poziția unei aeronave. Exercițiul face parte din eforturile USAF pentru dezvoltarea aeronavelor CCA, platforme autonome sau semi-autonome „destinate să opereze alături de aeronave de vânătoare cu echipaj, ca senzori distribuiți, momeli sau transportoare de arme”, conform aceluiași site. Vicepreședintele programelor avansate de la GA-ASI, Mike Atwood, a declarat că, „testele au făcut parte dintr-un exercițiu amplu și a permis investiții interne pentru a demonstra capacitățile GA-ASI”. 
Pe măsură ce USAF avansează programul CCA, demonstrații precum cea descrisă sunt destinate să valideze modul în care aeronavele autonome pot contribui la rețeaua de detectare și direcționare distribuită. CCA este un program în derulare și, ca urmare, vor continua teste și demonstrații. Va urma.
* XQ-67A este o dronă de luptă autonomă (UCAV, Unmanned Combat Aerial Vehicle) dezvoltată de GA-ASI, compania selectată de (AFRL, Air Force Research Laboratory, Laboratorul de Cercetare al Forțelor Aeriene) să construiască și testeze o aeronavă pentru programul OBSS (Off-Board Sensing Station) al USAF. 
Drona de ultimă generație a fost concepută ca să zboare în mod autonom înaintea aeronavelor cu pilot și să le transmită date. AFRL declară că este „prima din cea de-a doua generație de platforme colaborative autonome (ACP, Autonomous Collaborative Platforms) și că are un rol crucial în strategia de modernizare a forțelor aeriane cu drone aeriene a Statelor Unite”.
** YFQ-42A („Dark Merlin”) este un prototip de aeronavă invizibilă (stealthy) de luptă în colaborare (CCA) a USAF dezvoltat de General Atomics (GA-ASI) pentru a fi „companionul loial, autonom și discret” al avioanelor de vânătoare de generația a 5-a și a 6-a în luptele aer-aer. Are o configurație modulară, derivată din modelul de UCAV XQ-67A al programului OBSS, și va acționa în luptă ca un multiplicator de forță aeriană. 
Primul zbor l-a efectuat în luna august 2025, iar în prezent este în testele de zbor din California pentru evaluare, inclusiv de Corpul Pușcașilor Marini al Statelor Unite (USMC, United States Marine Corps). Se preconizează că va intra în „producție de volum mare și rentabilă” în acest an, 2026.
