Sistemul de „armă cu energie direcționată cu laser” (LDEW) DragonFire va fi instalat în 2027 la bordul unui distrugător, cu cinci ani mai repede decât termenul preconizat inițial

Odată cu evoluția tehnologiei dronelor (UAV, Unmanned Aerial Vehicle), a extinderii domeniilor de aplicare și a creșterii importanței în utilizarea lor „peste tot”, un interes similar este reprezentat și de echipamentele de detectare, de urmărire și de luptă contra sistemelor aeriene fără pilot (C-UAS, Counter-Unmanned Aircraft Systems). Dronele aeriene au devenit tot mai frecvent o amenințare, începând cu zgomotul deranjant care „dăunează, sau alterează ambianța unei zone liniștite”, până la atacul asupra mijloacelor de luptă (terestre și aeriene) sau a trupelor, „răspândind teroare”. Cel mai mare pericol este atunci când sunt folosite ca drone sinucigașe, sau kamikaze-drone (futurism.com). Ca urmare, crearea și utilizarea armamentului anti-drone este o preocupare deosebită peste tot în lume. Cel mai recent test, efectuat de Forțele Armate Britanice (British Armed Forces), focul real cu un sistem modern de arme laser „botezat” DragonFire, a însemnat un pas decisiv către generația următoare a apărării aeriene. Pe 20 noiembrie, Ministerul Apărării din Marea Britanie (UK MOD, UK Ministry of Defence, în continuare MOD) a confirmat „o nouă rundă de teste live pentru sistemul de arme laser DragonFire” (armyrecognition.com). Dezvoltat în cadrul programului britanic pentru arme cu energie direcționată (Directed Energy Weapons program), sistemul DragonFire este conceput ca să intercepteze cu o precizie extremă drone, rachete și alte amenințări aeriene. În raport se arată că, în timpul testelor de la poligonul Hebrides din Scoția, laserul de înaltă energie a doborât drone de mare viteză, „a interceptat și a distrus ținte aeriene rapide fără pilot dincolo de orizont”. Ultimul experiment de anihilare a UAV prin împușcarea cu o rază laser puternică a fost descris de oficiali „ca fiind unul dintre cele mai avansate teste de acest gen”. Tragerile din poligonul de operațiuni Hebrides al MOD au fost pregătite ca să reproducă îndeaproape scenarii realiste, cu totul diferite față de condițiile de laborator. Prin doborârea dronelor de mare viteză cu lovituri laser, sistemul DragonFire a obținut prima poziție în Marea Britanie (gov.uk/government). Tehnologia dezvoltată de compania multinațională de apărare MDBA și implementată la bordul navelor Marinei Regale (Royal Navy) poate contraataca dronele potențialilor adversari. Din punct de vedere tehnic, DragonFire reunește o sursă laser de mare putere, optica de direcționare a fasciculului de la compania Leonardo și expertiza QinetiQ în testare și evaluare într-un dispozitiv compact, conceput pentru transportul pe nave. Conform declarațiilor oficiale, „DragonFire a fost însărcinat cu angajarea unor aeronave pilotate de la distanță care zburau cu până la 650 km/h (404 mph), cam dublul vitezei maxime a unei mașini de Formula 1, și la distanțe în care țintele se aflau deasupra orizontului în raport cu punctul de tragere” (armyrecognition.com). Sistemul a finalizat secvența completă de detectare, urmărire, activare a laserului și de menținere a fasciculului pe țintă până când structura dronei a cedat și aeronava a fost distrusă. DragonFire se bazează pe oglinzi cu o direcționare rapidă, senzori de precizie și algoritmi avansați de control care mențin energia concentrată pe o zonă foarte mică a țintei, în ciuda perturbațiilor atmosferice și a mișcării platformei. După cum a relatat pe 25 noiembrie un articol de pe site-ul techradar.com, datorită eficacității laserului, guvernul britanic tocmai a anunțat contractul de 316 milioane de lire sterline (413,7 milioane USD) acordat companiei MDBA UK pentru producerea și livrarea laserului DragonFire în colaborare cu Leonardo UK și QinetiQ. Oricum, ultimele două companii au colaborat cu MBDA la testele efectuate de Laboratorul de Știință și Tehnologie pentru Apărare (Dstl, Defence Science and Technology Laboratory) din Marea Britanie. Urmează ca cei trei parteneri să lucreze împreună pentru pregătirile ca DragonFire să fie utilizat pe navele Marinei Regale până în anul 2027. Sistemul de armă cu energie direcționată cu laser (LDEW, laser-directed energy weapon) va fi instalat la bordul unui distrugător britanic de tip 45 (Type 45 destoyer), cunoscut și sub numele de clasa D sau Daring, cu cinci ani mai devreme față de termenul preconizat inițial. Se anticipează ca intervalul de timp pentru implementare să fie accelerat. Pentru că nu este vorba doar de precizie, ci și de eficiență a costurilor, operațiunile cu sistemul bazat pe laserul de precizie vor avea ca preț o fracțiune din costul munițiilor tradiționale. De exemplu, rachetele sol-aer moderne au un preț unitar care poate ajunge la sute de mii de lire sterline, sau mai mult. Laserul costă în jur de 10 lire sterline per lovitură, sau aproximativ 13 dolari americani. Altfel spus, se oferă flotei o modalitate mult mai ieftină pentru contracararea atacurilor în masă cu drone decât utilizarea rachetelor scumpe. „Într-un moment în care atacurile cu rachete și cu drone proliferează în mai multe teatre de operațiuni, capacitatea de a neutraliza amenințările cu un cost extrem de redus per lovitură este de o relevanță operațională directă, atât pentru Marea Britanie cât și pentru aliații săi” (armyrecognition.com). Prin integrarea DragonFire în sistemul de luptă al unui distrugător din prima linie oferă, mai întâi, o experiență de valoare, iar în al doilea rând, conduce la o desfășurare mai largă a armelor cu energie dirijată în flota Marinei Regale. Conform aceluiași site, aceste concluzii „au determinat decizia de a accelera calendarul”. Va urma.