În prima etapă, DragonFire va fi instalat la bordul unui distrugător britanic de tip 45, dar ulterior va intra în dotarea celorlate 6 nave din aceeași clasă ale Marinei Regale

Continuare Prima parte a articolului a subliniat că „Forțele Armatei Britanice tocmai au prezentat laserul DragonFire distrugând drone de mare viteză, drone care se deplasează cu 650 km/h (404 mph), la cele mai recente teste”. Această armă cu laser (LDEW, laser-directed energy weapon) este „prima de acest fel din Europa care doboară cu precizie ținte reale”. Demonstrând o interceptare eficientă și sigură a dronelor aeriene (UAV, Unmanned Aerial Vehicle), DragonFire ocupă primul loc în Marea Britanie și reprezintă o piatră de hotar majoră în tehnologia de apărare europeană. Într-un videoclip postat la sfârșitul lunii trecute de canalul global DefenseWebTV pe site-ul youtube.com se apreciază că, „în apărarea militară, armele viitorului devin acum realitate”. Câteva secvențe extrase din videoclip sunt redate alăturat. În comparație cu metodele folosite până acum pe câmpul de luptă pentru „neutralizarea acestor mașini zburătoare o rază laser puternică va schimba regulile jocului”. Soldații puteau utiliza, începând de la aparate care aruncă o plasă asemănătoare unui năvod, până la dispozitive de bruiaj electronic pentru distorsionarea semnlului. Mai nou, inginerii au dezvoltat lasere de luptă care pot doborî obiecte în zbor, cum sunt dronele, dar care s-au dovedit nesigure și complicat de utilizat. În ultimii ani, progresul în domeniu au făcut ca pentru apărare sistemele cu laser să fie mult mai robuste și mai puternice. Dacă este potrivit și pregătit pentru operațiuni de pe câmpul de luptă, „armamentul cu fascicul laser care anihilează drone este acum mult mai interesant pentru armatele lumii” (futurism.com). Primele imagini publicate au arătat sistemul montat pe o platformă de testare la fabrica MBDA din Stevenage, oraș situat la aprox. 45 km (28 mile) de Londra, executând trageri în poligon pe timp de noapte. Testele s-au efectuat „într-o diversitate de condiții de mediu” și au demonstrat capacitatea de a urmări țintele în zbor, iar în luna ianuarie 2024, cum distrugea pentru prima oară o țintă aeriană. Cea mai recentă campanie de teste se referă la „capacitatea operațională destinată implementării sistemului DragonFire pe distrugătoarele Marinei Regale la sfârșitul acestui deceniu”, scria pe 23 noiembrie a.c. articolul de pe site-ul armyrecognition.com. Deoarece sistemul anti-drone LDEW „devine fundamental în războaiele cu drone” din prezent și din viitor, accelerarea implementării este pe deplin justificată. Primul distrugător de tip 45 (de clasa D sau Daring) va fi „înarmat” cu laserul de luptă funcțional în 2027, ceea ce înseamnă „un salt uimitor” pentru programul care trebuia finalizat în anii 2030. Cu toate că a fost confirmată o primă configurație a navei, este de așteptat ca și alte distrugătoare de același tip să primească DragonFire în viitor, după 2027. „În flota Marinei Regale există 6 astfel de nave antiaeriene și antirachetă” (techradar.com). Ceea ce poate fi considerat relevant din datele dezvăluite de Ministerul Apărării ar fi :

• platforma „se poate fixa” spre o dronă înainte ca aceasta să devină un pericol real,
• testele au demonstrat precizie chiar și în doborârea dronelor care se mișcă rapid,
• performanța „uluitoare”, poate lovi o monedă de o liră sterlină¹⁾ de la 1 km distanță,
• costul per lovitură este de aproximativ 10 lire sterline,
• practic, muniția este nelimitată (întreruperi doar de alimentarea cu energie).

Precizia ilustrează gradul de control al fasciculului, care este necesar și suficuent pentru a fi letal împotriva fuselajelor mici. Efectul distructiv este produs de lumina concentrată (laserul), ci nu de un focos exploziv, ceea ce înseamnă că nu există muniție fizică de stocat sau de reîncărcat. Este nevoie doar de furnizarea energiei electrice.

Ca potențiale dezavantaje ale sistemului laser ar putea fi evocate vremea extremă și posibilele interferențe atmosferice, dar „adevăratul test reflectă modul în care DragonFire se comportă în condiții reale” la bordul distrugătorului de tip 45 (techradar.com). Pentru a realiza o capacitate de luptă care va fi livrată cu aproape cinci ani mai devreme, dar și va fi îmbunătățită continuu, MBDA UK va lucra într-un parteneriat cu două companii renumite, QinetiQ și Leonardo UK. Vor fi valorificate „deceniile de expertiză ale MBDA în fabricarea sistemelor de arme, poziția Leonardo ca autoritate mondială în tehnologia laser, electro-optică și de țintire avansată și experiența QinetiQ ca singura companie din Marea Britanie care dezvoltă și operează cu succes sursele laser de înaltă energie și tehnologia de combinare coerentă a fasciculului” (techradar.com). Acest mod de lucru „reprezintă o abordare fundamental diferită pentru achizițiile din domeniul apărării”, scrie în comunicatul MOD publicat la sfârșitul lunii trecute pe site-ul gov.uk.

Demonstrând că poate detecta, urmări și distruge drone rapide dincolo de orizont, la un cost per lovitură cu ordin de mărime mult mai mic decât cel al rachetelor convenționale, campania DragonFire arată că laserele de mare putere au trecut de la concept la instrumente practice de apărare aeriană. Va urma.

¹⁾ Diametrul £1 (one pound) este între 23, 03 și 23,43 mm (0,9 inch), cu puțin mai mic decât al unui quarter dollar (moneda americană de 25 cenți), care are diametrul de 24,26 mm sau 0,955 inch