Uber a ales orașul San Diego (California) pentru teste de livrări cu drona din cauza vremii calme și insorite dar mai ales pentru că este una dintre cele 10 locații alese de FAA pentru programul IPP*
Pentru transportul pachetelor cu alimente folosind drone aeriene, compania Uber, prin filiala creată special pentru astfel de operțiuni (Uber Elevate), a lansat recent serviciul numit Uber Eats. Testele pentru livrările cu drone vor fi realizate în această vară la San Diego, al doilea oraș ca mărime din California, Statele Unite. În 2018, agenția federală FAA (Federal Aviation Administration) a ales zece locuri, precis determinate, pentru testarea dronelor comerciale, în cadrul programului pilot de integrare a UAS (pe scurt UAS IPP, de la Unmanned Aircraft System Integration Pilot Program), iar orașul San Diego este inclus în această selecție, face parte din grupul celor zece locații.
Este unul dintre principalele motive pentru care Uber a ales să colaboreze cu acest mare oraș din sudul statului Californa. Un alt motiv este „vremea caldă și însorită” de pe coasta de vest a Statelor Unite (bloomberg.com). În San Diego se fac deja teste cu drone „pentru livrarea de sânge în situații de urgență și cu drone echipate cu laser care monitorizează compoziția solului pentru câteva dintre principalele domenii de activitate din California, cum ar fi de exemplu cultivarea viței-de-vie și a migdalelor”, se mai precizează pe același site. San Diego este deja recunoscut pentru cercetările din domeniul dronelor, cercetări datorate, în primul rând, prezenței forțelor militare și al activităților întreprinse de acestea. Oficial, livrările de alimente cu drone prin Uber Eats vor fi lansate în această vară, scrie pe site-ul futurism.com, care a preluat informația de la bloomberg.com. În luna mai a.c. o dronă VTOL (vertical take-off and landing, drone aeriene cu decolare și aterizare pe verticală) model AR200 (Air Robot) cu șase brațe a ridicat un pachet cu produse McDonald’s în spațiul rezervat dintr-un centru al acestei companii. 
Pachetul era într-o cutie specială, personalizată, așa cum se vede în imaginea alăturată, preluată de pe site-ul bloomberg.com. Un alt pas important pentru Uber Elevate este stabilirea unui preț al acestui nou serviciu, iar în orașul San Diego se intenționează ca taxele să nu depășească 8,5 $. Potrivit unui raport Forbes, „pentru moment, Uber este în parteneriat cu McDonald’s”, însă operațiunile se vor extinde și la alți proprietari de magazine cu Fast Food. „Echipa a petrecut luni de zile proiectând pachete care mențin burgerii intacți, cartofii prăjiți fierbinți și înghețata rece”. Se estimează că în următorii patru ani activitatea de livrare a produselor alimentare va crește cu 12% pe an, ajungând la 76 de miliarde de dolari în 2022, după un raport al firmei de investiții Cowen Inc. (bloomberg.com). Uber nu a dezvăluit costurile pentru testele cu drone dar după unele aprecieri a cheltuit aproximativ 457 de milioane de dolari pentru cercetare și dezvoltare, numai în 2018. Prin livrarea pachetelor cu drone, compania Uber este convinsă că cei mai mulți clienți vor fi interesași să economisească timp și bani. Pentru o livrare de 2,5 mile (cam 4 km) transportul pe sol durează în medie 21 de minute iar cu drona se poate face în aproximativ 7 minute. Uber Elevate intenționează să folosească drone specializate care să atingă viteze de până la 70 mph (adică peste 110 km/h). Compania s-a orientat pe drone VTOL, iar în viitor, până în anul 2023, vrea să lanseze un serviciu pentru transportul persoanelor (taxi aerian), numit Uber Air.
* Începând din 2017, programul pilot de integrare a sistemelor de aeronave fără pilot (UAS IPP) are ca scop accelerarea integrării în siguranță a dronelor. Programul ajută departamentul american de transport (USDOT, United States Department of Defense) și Administrația Federală a Aviației (FAA, Federal Aviation Administration) să introducă reguli noi pentru sprijirea operațiilor complexe la altitudine joasă prin :
- identificarea unor modalități de echilibrare a intereselor locale și naționale legate de integrarea dronelor,
- îmbunătățirea comunicării cu jurisdicțiile locale, de stat și tribale,
- abordarea riscurilor legate de securitate și confidențialitate,
- accelerarea aprobării operațiunilor care necesită în prezent autorizații speciale.
Programul a creat un dialog semnificativ cu privire la echilibrul dintre interesele locale și naționale legate de integrarea dronelor în sistemul național de spațiu aerian, se arată pe site-ul faa.gov.
