Cu ajutorul unei drone, au fost salvați dintre valuri doi tineri, de la o distanță de 700 de metri de țărm
Doi adolescenți, de 15 și 17 ani, s-au aventurat în valurile oceanului, în apropiere de Lennox Head, un sat situat pe litoral, în New South Wales (NSW), Australia. În februarie 2007, Lennox Head a fost declarat National Surfing Reserve, fiind o zonă unde se poate găsi cu greu un loc printre surferii locali, majoritatea profesioniști. Când persoanele de pe mal i-au observat pe cei doi, și au înțeles pericolul în care se află, au fost imediat anunțate și alertate echipele speciale de salvare. Tocmai în acea dimineață se desfășura un exercițiu de antrenament pentru folosirea dronelor la prevenirea pasionaților de surfing, sau înotătorilor aventuroși, privind prezența în apă a rechinilor. Era prima zi când compania Little Ripper Life Saver folosea dronele de salvare. În comparație cu timpul în care un salvamar ar fi ajuns la înotătorii aflați la distanța de 700 de metri (aproape 0,4 mile) în larg, de aproximativ 6 minute, drona a lansat kitul de salvare în doar 70 de secunde. Pericolul era deosebit, mai ales că hula era de aproape 3 metri (9,8 ft). Jay Sheridan, component al echipei de salvare din Ballina, un orășel din apropiere, a pilotat drona și a eliberat echipamentul de urgență gonflabil, care, odată ajuns în apă s-a umflat, iar cei doi tineri s-au prins de el imediat. Sheridan a declarat pentru Sydney Morning Herald, „Am reușit să o lansez, să zbor la locația respectivă și să eliberez dispozitivul”. Acesta a descris experiența ca „ireală” și a completat, „UAV Little Ripper s-a dovedit, astăzi, o piesă uimitor de eficientă și a fost o plăcere să o pilotez”. „Totul s-a petrecut într-un minut sau cu puțin mai mult”. Camerele cu care este echipată dronaa au înregistrat toată operațiunea.
Un reprezentant al guvernului din statul New South Wales (Noua Galie de Sud), vice-premierul John Barilaro, a spus că, „A fost pentru prima oară în lume când s-a făcut o salvare în acest fel”. Acțiunea a fost importantă și pentru că, pe lângă salvarea celor doi, prin folosirea dronei Little Ripper s-a exclus punerea în pericol a vieții unui salvamar. Compania Little Ripper Life Saver dezvoltă și integrează, în prezent, dispozitive de salvare a vieții, care pot fi montate și transportate de drone. Acestea sunt concepute pentru a fi dotate cu, de exemplu, un AED (Automated External Defibrillators sau DEA, Defibrilator Extern Automat) și materiale de supraviețuire personală (care includ apă, o pătură termică, un radio și un kit de prim ajutor). Prin utilizarea dronelor, posibilitățile echipelor de salvare sunt mult mai mari, iar numărul de vieți pierdute, în urma pericolelor din mări și oceane, sau a unor dezastre naturale, se reduce. Se poate spune că, „Australia este cea mai avansată țară în această tehnologie”. Un exemplu recent, cercetătorii de la UTS – School of Software (University of Technology Sydney) au dezvoltat un sistem AI (artificial intelligence) care, împreună cu o dronă a Little Ripper Life Saver, ajută la identificarea de la înălțime a rechinilor și la avertizarea înotătorilor sau surferilor din apropiere. Dronele sunt folosite din ce în ce mai mult pentru a ajuta în situații de catastrofe naturale, pot duce provizii, ajutoare medicale și altele. Viteza cu care acestea pot ajunge în zonele periculoase este de câteva ori mai mare decât cea a metodelor tradiționale.