„Compania John Deere, fondată în 1837, vede automatizarea, robotica și inteligența artificială drept ingrediente esențiale pentru viitorul agriculturii”

Progresul din ultimul timp în robotică și în inteligența artificială (AI, Artificial Intelligence) pune la dispoziția specialiștilor implicați în activități agricole, în special în cultivarea plantelor, modalități noi de aplicare a automatizării în acest domeniu important. Pentru a satisface cererea tot mai mare de alimente, pentru a atenua lipsa de forță de muncă și daunele produse mediului prin agricultura tot mai intensivă, experții consideră că este nevoie de și mai multă automatizare. Se poate spune că, utilizarea mașinilor la unele operațiuni de bază efectuate pentru cultivarea și întreținerea plantelor (legume, cereale etc.) „are ceva vechime”, adică, în agricultură sunt folosite mașinile de câteva generații, dar, acum, se constată „o creștere a noilor aplicații automatizate” (wired.com). În unele ferme sunt întâlnite dronele aeriene (UAV, Unmanned Aerial Vehicle) care „analizează” în mod autonom culturile. Poate fi urmărită creșterea uniformă a plantelor, nivelul de umiditate din sol și nevoia de irigații, pot fi detectate semnele de boală, se poate face o estimare a recoltei și altele. Sunt și unii roboți, este adevărat deocamdată mai rar, care execută lucrări agricole complexe, cum ar fi înlăturarea buruienilor și recoltarea legumelor sau fructelor. Apariția echipamentelor agricole complet autonome a generat temerea că, în cele din urmă, roboții vor anula milioane de locuri de muncă. În realitate, agricultura nu dispune de numărul necesar de lucrători. O cauză este că tineretul preferă să se mute din zonele rurale în orașe. Într-un articol publicat în prima săptămână a acestei luni pe site-ul cnet.com se apreciază că, „singura modalitate de a asigura hrană suficientă pentru populația globului este autonomia”. Un concept care preocupă marile companii din domeniul auto este vehiculul autonom sau „mașina fără șofer” (self-driving car), dar, pentru că o șosea sau o autostradă, de obicei aglomerate, prezintă mai multe obstacole decât un câmp deschis, „în ultimii ani, autonomia a devenit o caracteristică nouă a tractoarelor” (wired.com). Tot la începutul acestei luni, pe site-ul vox.com, deținut de compania americană de media Vox Media, scria că, „dacă se ia în considerare faptul că industria agricolă se confruntă cu o penurie continuă de forță de muncă, despre care unii spun că se agravează, conceptul de echipament agricol autonom este și mai atrăgător”. Articolele despre mașini agricole autonome au apărut mai ales după ce compania John Deere a prezentat la CES 2022, eveniment organizat între 5 și 7 ianuarie de CTA (Consumer Technology Association) în Las Vegas Convention Center, tractorul JD 8R echipat cu senzori, camere stereo și inteligență artificială avansată „pentru a percepe mediul și pentru a naviga autonom”. În vara anului trecut, John Deere a achiziționat compania Bear Flag Robotics care deja are experiență în modernizearea tractoarelor pentru a le face autonome. A fost a doua mare achiziție de tehnologie în decurs de patru ani. Gigantul producător de echipamente agricole John Deere a dezvăluit detalii despre primul său tractor autonom, în prima zi a CES 2022, ediție care marchează a patra prezență a lui John Deere la Salonul de tehnologie din Las Vegas (CES, Consumer Electronics Show). S-a spus că JD 8R (JD sunt inițialele numelui John Deere) poate fi controlat de fermieri dintr-un birou, folosind un smartphone, și poate rula 24 de ore din 24. În loc să construiască o mașină nouă, compania a creat dispozitivele care, adăugate la popularele tractoare 8R 410, le asigură autonomie deplină. Tractoarele John Deere au putut să se conducă singure de aproape două decenii, însă nu fără ca la volan să fie o persoană. Astfel, trecerea la comanda unui tractor complet autonom a unui fermier cu această experiență este mai puțin dificilă decât pentru cel care este pus în această postură pentru prima oară. Cel mai mare beneficiu al tractoarelor autonome este că lasă fermierii să îndeplinească simultan două sau mai multe activități, ceea ce contează pentru că în agricultură este deficit de forță de muncă, iar cultivatorii trebuie să rezolve în timp scurt mai multe probleme. De exemplu, „dacă însămânțarea nu se face la timp, recolta din toamnă va fi afectată, sau, când culesul nu se face înainte de a veni zăpada și înghețul, recolta va fi pierdută definitiv” (cnet.com). Autorul articolului de pe site-ul vox.com considereă că atât fermierii cât și tehnologii speră că tractoarele și alte echipamente agricole autonome vor introduce „era randamentelor mai mari”. Principiul de bază al agriculturii de precizie este că prin înțelegerea mai bună a solului și abordarea problemelor legate de culturi crește productivitatea și suprafața limitată de teren agricol din lume va produce mai mult „fără un impact negativ asupra mediului”. Va urma.