Recent, a fost semnat un contract de „închiriere” pentru teste de zbor, care cuprinde și angajamentul unei investiții, cu Spaceport America, statul New Mexico

Compania japoneză HAPSMobile, împreună cu partenerul său AeroVironment din Statele Unite, și-a propus să crească performanțele platformei aeriene HAPS (High Altitude Platform Station, stație de mare altitudine) pentru a asigura o comunicație superioară spre zone mai puțin acoperite, inclusiv către comunități rurale. HAPSMobile Inc. are sediul în cartierul Minato-ku (numit în engleză Minato-City) din capitala Japoniei și este o filială a operatorului de telecomunicații SoftBank Corp. din Tokyo. Compania AeroVironment Inc. are sediul central în orașul Simy Valley, statul California, și produce, printre altele, echipamente pentru domeniul apărării. În principal, se ocupă de proiectarea și construcția de drone aeriene (UAV, Unmanned Aerial Vehicle). AeroVironment Inc. este proprietar minoritar al HAPSMobile Inc. Pentru următoarele operațiuni privind dezvoltarea și testarea stației de telecomunicații specializate, care să poată asigura conectivitate la internet în zone din întreaga lume, HAPSMobile a ales Spaceport America, primul cosmodrom din lume construit în scop comercial și pentru a oferi condiții „în special celor care nu pot avea acces la un aeroport sau la o altă infrastructură federală”. Complexul a fost conceput în așa fel încât să asigure spațiu suficient „atât vehiculelor aerospațiale cu decolare verticală cât și orizontală”. Numit anterior Southwest Regional Spaceport, ocupă o suprafață de 7.300 de hectare (18.000 de acri) în bazinul deșertului Jornada del Muerto din statul New Mexico. Spaceport America este un centru pentru activități aerospațiale și auxiliare autorizat de agenția FAA (Federal Aviation Administration), organismul guvernamental cu atribuții în reglementarea tuturor aspectelor legate de aviația civilă din Statele Unite. „Spaceport America, care este deținut și exploatat de statul New Mexico prin intermediul agenției New Mexico Spaceport Authority”, poate fi și locul de organizare a unor evenimente sau activități comerciale. Într-un articol de pe site-ul suasnews.com din 12 iunie a.c. scria că activitățile ce vor avea loc la Spaceport America „vor ajuta HAPSMobile și AeroVironment să obțină certificarea guvernamentală pentru sistemul de aeronave fără pilot, proiectat să zboare perioade lungi de timp și să transporte ca sarcină utilă echipamente de telecomunicații”. Aeronava Hawk30 este proiectată să zboare în stratosferă, la o altitudine de aproximativ 20.000 de metri (65.000 ft) față de nivelul mării, timp de până la 6 luni fără oprire. Vremea relativ blândă pe tot parcursul anului, cu mici modificări ale vitezei vântului, permite un zbor stabil. Comunicația este sigură datorită distanței mult mai mici față de Pământ în comparație cu cea a sateliților GEO (geostationary orbit satellite), de aproximativ 36.000 km, sau LEO (low Earth orbit satellit), în jur de 1.200 km. Hawk30 este propulsată de 10 motoare electrice alimentate de bateriile Li-ion (litium-ion) reîncărcate de panourile solare care acoperă partea superioară a corpului dronei, pe aripile laterale în lungime de 78 m (256 ft). Hawk30 va fi utilizată ca un pseudo-satelit de mare anduranță (prescurtarea HAPS provine și de la High-Altitude Pseudo-Satelite) funcționând între 30° latitudine nordică și 30° latitudine sudică, altfel spus la +/- 30° față de ecuator. Compania SoftBank a anunțat că Hawk30 ar putea furniza servicii comerciale începând din 2023. Următoarea generație, modelul HAPS Hawk50, va permite operațiuni la +/- 50° în jurul ecuatorului, acoperind Japonia și America de Nord. După cum se arată pe site-ul electrodealpro.com,este de așteptat că în anul 2025 să înceapă utilizarea practică și comercializarea Hawk50 în Japonia. Atât condițiile meteorologice cât și cele de restricționare a spațiului aerian fac din Spaceport America o locație ideală pentru testarea zborurilor. Companiile HAPSMobile și AeroVironment au apreciat „climatul de afaceri, forța de muncă din domeniul aerospațial de la Spaceport America și expertiza tehnică a personalului din New Mexico” (suasnews.com). Va urma.