Se pot închiria drone pentru plimbări aeriene, la preț aproximativ egal cu al altor „aventuri” similare

Continuare În ultimul an și jumătate, Matt Chasen, împreună cu echipa sa de proiectanți, ingineri și tehnicieni de zbor de la LIFT Aircraft™, s-a ocupat de proiectarea, construcția prototipului și apoi de asamblarea primelor aeronave, de pregătirea lor pentru zbor. Înainte ca Matt Chasen, fondator și CEO al companiei, să ocupe locul din carlingă pentru primul zbor cu Hexa™, au fost efectuate timp de patru luni teste de zbor fără pilot. După prima încercare, acesta a declarat, „A fost o experiență absolut palpitantă, cred ca va fi cel mai interesant lucru pe care foarte mulți oameni îl pot face de-a lungul vieții”. Zborurile cu drona eVTOL Hexa™ vor avea loc numai în zone unde senzorii de la bordul aeronavei și radarele de la sol pot urmări fiecare aparat și pot „observa” orice obstacol posibil. Pentru ca siguranța să fie absolută, „zborurile vor avea loc numai în condiții meteorologice bune”, a spus Charlie Justiz, membru al echipei LIFT Aircraft, fost responsabil cu siguranța aviației (Aviation Safety) în cadrul agenției spațiale americane (NASA, National Aeronautics and Space Administration). Matt Chasen este de părere că dezvoltarea dronelor electrice individuale (ultralight eVTOL) pentru zborul de agrement, reprezintă un pas necesar pentru industria eVTOL, înainte de a ajunge să fie utilizate în transportul comercial. „Până la apariția taxiurilor aeriene electrice, cu decolare și aterizare pe verticală, și mai ales a celor care pot trece la configurația cu aripi fixe, vor mai trece, probabil, încă zece ani”. Numeroase companii, de la unele mici, companii start-up, la altele mari, cum ar fi Boeing, Airbus, Volocopter și Uber, fac de mult timp cercetări pentru industria dronelor eVTOL. Sunt două aspecte importante de care trebuie ținut cont, situația reglementărilor pentru securitatea zborului și evoluția tehnologiei bateriilor electrice. Drona Hexa™ este „rezultatul dorinței lui Matt Chasen de a dezvolta o aeronavă sigură și stabilă, care să poată zbura folosind tehnologia existentă astăzi” (uavexpertnews.com). Matt Chasen a spus, „Nu am vrut să așteptăm descoperirile tehnologice și noile reglementări pentru a începe acest demers”. Deși zborul dronei Hexa™ durează numai 15 minute, realizarea poate fi apreciată ca „o piatră de temelie pentru transportul aerian urban”. Echipa LIFT Aircraft speră ca, începând din 2019, să execute zbor de agrement cu drone electrice lângă un lac din apropierea orașului Austin, pentru 249 $. Compania a mai anunțat că va selecta alte 25 de orașe din întreaga țară, situate în apropierea unor destinații turistice sau a unor zone de divertisment, unde să fie stabilite locații de unde să se facă „plimbări” cu drona. „Deși orașele nu au fost încă numite, compania acceptă deja rezervări”, precizează site-ul publicației The Washington Post (washingtonpost.com). LIFT Aircraft™ a creat o aplicație pentru telefonul mobil prin care doritorii de astfel de aventuri vor găsi rapid cea mai apropiată locație, se vor programa și vor face rezervări pentru zbor. Ca să conducă o dronă de agrement, orice client trebuie, mai întâi, să participe la o scurtă inițiere, să urmărească un film video despre elementele de siguranță și să opereze pe un simulator VR (virtual reality), timp de aproximativ o oră. Se mai face un scurt test de cunoștințe și verificarea pregătirii, prin efectuarea unor operațiuni la sol. În timpul zborului, piloții pot vedea informații privind siguranța (altitudine, viteză, timpul de zbor etc.) pe un ecran din interiorul cabinei. Viteza maximă cu care poate zbura drona este de 60 mph (aproape 100 km/h). În caz de urgență, aeronava poate fi preluată de controlorii de zbor de la sol. Aceștia o vor conduce de la distanță, la fel ca pe orice altă dronă aeriană și, dacă va fi cazul, o vor dirija spre locul destinat aterizării. Echipa LIFT Aircraft, condusă de Matt Chasen, este pregătită să prezinte drona eVTOL Hexa™ în luna martie 2019, la evenimentul aviatic South by Southwest Airshow (SXSW^® – Conference & Festivals) din orașul Austin, statul Texas, când se dorește să aibă loc și primele zboruri cu piloți civili, cel mai probabil jurnaliști. Mai multe publicații au dorit să afle tariful pentru un zbor de agrement cu drona HEXA. Matt Chasen a declarat, „Va fi, aproximativ, același preț ca al altor activități de tip aventură similare, undeva între 150 și 250 $”, scrie pe site-ul newatlas.com. După fiecare zbor, clienții vor putea păstra amintiri despre „aventura trăită”, imaginile de la cele 5 camere cu care este echipată drona. Scopul lui Matt Chassen este ca, nu peste mult timp, să se poată folosi o aplicație gen Uber „care să permită utilizatorilor să urce și să coboare din aeronavă în locații predeterminate, la un cost de aproximativ 20 $ pe zbor” (motherboard.vice.com).