Noua tehnologie a dronelor aeriene (UAV) este utilizată în lupta contra incendiilor, se arată într-un raport recent al publicației National Geographic

Dronele au devenit un instrument important pentru agențiile locale și de stat care sunt implicate în salvarea de vieți, dintre care fac parte serviciile medicale de urgență, echipajele de pompieri profesioniști etc. În lupta cu incendiile, dronele vor completa resursele clasice existente. Pe lângă mașinile speciale bine echipate, scările telescopice pentru acces la înălțime, combinezonele de protecție și altele, pompierii din multe țări au acum în dotare drone aeriene sau UAV (Unmanned Aerial Vehicle). Acestea sunt folosite, în primul rând, pentru a culege și pentru a transmite „informații aeriene, într-un mod rapid și eficient” (flynow.com). Datele, obținute obținute în acest fel, ajută la controlul incendiului, la urmărirea evoluției acestuia și, într-un final, la stingerea focului. Pentru pompieri, dronele sunt „ochii din cer”, după cum sunt descrise plastic în același articol de pe site-ul amintit. Tehnologia dronelor este adoptată de agenții, sau de servicii de urgență, din întreaga lume, ceea ce înseamnă că și-a demonstrat utilitatea și eficacitatea. Există, totuși, multe persoane care își pun justificat întrebarea, „pot dronele să stingă focul?”. Atât timp cât sunt folosite doar pentru a înțelege situația incendiului și pentru a observa în amănunt locul unde se desfășoară, răspunsul nu poate fi decât negativ. Cu toate acestea, câteva companii au dotat dronele cu un rezervor pentru apă, cu furtun, sau cu substanțe și materiale de anihilat flăcările, și le pot trimite la incendii care au loc în aglomerările urbane sau la clădirile înalte, acolo unde accesul rapid al unei echipe de pompieri este foarte dificil. „Pompierii folosesc din ce în ce mai multe drone pentru a le trimite să zboare în locuri prea periculoase pentru aeronavele convenționale” (nationalgeographic.com). Cum în fiecare sezon sunt distruse de incendii suprafețe tot mai mari , intervenția pompierilor trebuie „să fie mai rapidă, mai sigură și să acopere terenuri cât mai întinse”. Pentru a ține sub control incendiile fără precedent care devastează California și o mare parte din vestul Statelor Unite, s-au luat măsuri inovatoare și se aplică „tehnici de luptă” noi. Pe lângă metodele tradiționale, unele adaptate, cum ar fi folosirea avioanelor de pasageri scoase din uz și modificate, s-a ajuns la utilizarea dronelor aeriene care eliberează peste flăcările de vegetație „mingi de foc”. Cu ajutorul acestora, numite și „bile de foc” sau „bile incendiare”, se dispersează instantaneu substanțe chimice sau „lichide de aprindere” care iau foc în momentul când bilele lovesc pământul. Așa numitele „ouă de dragon” (dragon eggs), de dimensiunea unei mingi de ping-pong, explodează când lovesc pământul și declanșează mici focuri, cunoscute sub numele de incendii controlate. Deși acest lucru pare curios, scopul lor este „de a elimina orice sursă posibilă de combustibil din apropiere, care să fie o cauză pentru propagarea incendiilor” (futurism.com). Astfel de drone vor ajuta pompierii care trebuie să lucreze pe terenuri accidentate, acolo unde lupta cu focul sălbatic este foarte periculoasă. Simon Weibel, un pompier care lucrează pentru compania Drone Amplified Inc. din orașul Lincoln, capitala statului Nebraska, a declarat pentru NatGeo, „Un bonus este că putem executa operațiunile pe timp de noapte și că putem lucra în condiții de fum, pentru că, dacă o dronă se prăbușește, nimeni nu moare”. Focul controlat este încă una dintre cele mai eficiente modalități de prevenire pe scară largă a incendiilor sălbatice și de refacere a pajiștilor. Pe site-ul futurism.com se reia informația din raportul National Geographic în care scrie că, „pompierii de pe coasta de vest aruncă din drone mingile de foc speciale pentru a ține sub control un sezon neobișnuit de sever”. Potrivit publicației National Geographic, o singură dronă poate elibera aproximativ 450 de bile incendiare în câteva minute, iar aproximativ 30 de piloți controlează aproximativ două duzini de drone în acest sezon în statele din vestul țării (Oregon, California sau Colorado) și din alte părți. Pompierii au realizat un accesoriu în formă de pâlnie care, montat în partea inferioară a unei drone, poate arunca cele 450 de mingi de foc de mărimea unei mingi de ping-pong în mai puțin de patru minute. Din cauză că incendiile sălbatice din acest an „sunt mult mai mari și mai greu de controlat decât în anii precedenți, cererea de drone a crescut”. Joe Suarez, specialist în drone la National Park Service și coordonator al echipajului de pompieri Arrowhead Hotshot, cu centrul de lucru în districtul Grant Grove din Kings Canyon National Park, California, a recunoscut pentru NatGeo că, „Anul acesta avem o creștere semnificativă a solicitărilor. Nu avem piloți sau aeronave care să satisfacă nevoile de acum.” Pe lângă dronele care aruncă bile de foc, s-au utilizat și camere cu imagini termice care penetrează fumul, pentru a urmări deplasarea flăcărilor. Ca o concluzie, site-ul nationalgeographic.com scrie, „Datorită dimensiunilor și manevrabilității lor, dronele pot accesa locuri pe care aeronavele cu aripă fixă și elicopterele nu o pot face, ceea ce aduce, fără îndoială, cea mai mare inovație în stingerea incendiilor din acest an”.