Până la jumătatea lunii viitoare (mai 2021) se vor efectua alte patru zboruri, mai lungi și la o altitune mai mare. NASA promite pentru zilele următoare „zboruri mai aventuroase”.

Continuare Primul pas important al misiunii Mars 2020 a avut loc pe 18 februarie, când Perseverance (Mars Exploration Rover) a atins solul Planetei Roșii aterizând cu succes în Craterul Jezer, locul selectat de membrii echipei din agenția NASA. Au urmat apoi „verificări și teste pentru toate instrumentele și sistemele proprii”. Următoarea etapă a constat în „eliberarea” micului aparat de zbor, cu denumirea tehnică Ingenuity Helicopter Scout, din compartimentul special în care a fost transportat, și deplasarea la o distanță sigură, dar acceptabilă pentru a putea „observa” zborul care urma să aibă loc peste câteva zile. În revista on-line dronele.ro au apărut recent două articole cu referire la aceste operațiuni și cu o descriere a lor mai în amănunt (vezi, dronele.ro/nasa-pregateste-zborul… / și dronele.ro/primul-zbor… se-apropie/, ambele din luna martie a.c.), iar despre Mars Exploration Rover și Mars Helicopters în urmă cu aproape trei ani (vezi, dronele.ro/primul-elicopter-drona… in-probe/). Drona Ingenuity a fost trimisă pe Marte pentru a fi primul aprat construit de om care efectuează un zbor propulsat pe o altă planetă decât Pământul. Inițial, zborurile elicopterului-dronă (rotocopter) Ingenuity au fost programate în perioada dintre 19 aprilie și 19 mai, dar specialiștii NASA/JPL au considerat că data primei decolări ar putea fi devansată și, la un moment dat, au apreciat că ar putea avea loc imediat după prima săptămână a lunii aprilie. Primul zbor a fost însă amânat din cauza unor probleme la rotoare, care în anumite situații nu intrau în regim normal de funcționare, și, din acest motiv, a apărut ideea că nu trebuie ignorat niciun scenariu și că orice este posibil. Dintre cele patru scenarii luate în calcul, varianta optimă era un zbor reușit și deci succesul operațiunii, iar cea mai nefastă, un eșec total. Toate „gândurile negre” au dispărut și echipa JPL a avut motiv de bucurie pe 19 aprilie 2021, când a fost efectuat cu succes primul zbor. Chiar dacă Ingenuity s-a ridicat de la sol mai puțin de un minut, „NASA sărbătorește ceea ce reprezintă primul zbor controlat al unei aeronave într-o altă lume”, scria pe 20 aprilie într-un articol din site-ul bbc.com. Renumita organizație a industriei comunicațiilor mass-media BBC (British Broadcasting Corporation), cea mai mare din lume după numărul de angajați, a dedicat emisiuni speciale pentru prezentarea acestui eveniment unic. BBC, cu sediul în Londra, Anglia, „informează, distrează și educă milioane de oameni din Marea Britanie și din întreaga lume”. Conform anunțului agenției NASA, drona-elicopter Ingenuity a reușit să decoleze, a urcat până la aproximativ 3 metri (10 ft) înălțime, a planat 30 de secunde deasupra craterului, a coborât cu un metru/secundă și s-a așezat în siguranță pe solul marțian. Durata totală a zborului a fost de 39,1 secunde. Pe site-ul globalnews.ca a scris că, „Sistemele și algoritmii de la bord au îndeplinit toată treaba, astfel că zborul a fost în totalitate autonom, spune NASA”. S-a adoptat soluția autonomiei din cauza distanței mari dintre Pământ și Marte (peste 290 de milioane de kilometri) și timpului necesar semnalelor radio să o parcurgă. Este foarte clar că zborul controlat de la asemenea distanță cu un joystick „este pur și simplu exclus” (bbc.com). Asta a înseamnat că, în timp ce drona își controla deplasarea, „inginerii NASA stăteau, priveau și așteptau cu brațale încrucișate”. Ca să-și manifeste bucuria prin aplauze și urale, echipa NASA a trebuit să aibă multă răbdare și să stea timp de câteva ore cu mari emoții, până când rezultatele completeau ajuns pe Pământ și până când toate datele au fost interpretate.

După cum prezintă site-ul NASA (nasa.gov), confirmarea zborului reușit a venit prin intermediul roverului Perseverance de pe Marte, care a transmis datele pe Pământ. Pe site-ul globalnews.ca mai scrie că imaginile cu „sărbătoarea” de la NASA o surprind pe MiMi Aung cum rupe notițele cu așa-numitul „discurs de rezervă”, care conținea cuvintele pregătite pentru cazul în care zborul era nereușit sau dacă Ingenuity se prăbușea, adică pentru un eșec. MiMi Aung, în vârstă de 52 de ani, este șef de proiect (Project manager) în cadrul JPL (Jet Propulsion Laboratory) al NASA din Pasadena, statul California, unde a ajuns în 1990, și inginer principal la proiectul Mars Helicopter Ingenuity. Domnia sa a spus că s-a trecut de la teoria „spune că poți” la „acum poți cu adevărat”. A mai declarat pentru BBC News, „Este o premieră majoră pentru rasa umană”. De foarte mult timp se vorbește de un nou „moment al fraților Wright”, făcându-se referire la primele zboruri controlate ale unui aparat mai greu decât aerul efectuate de Wilbur și Orville Wright în decembrie 1903 la Kill Devil Hills, un loc ales pentru condițiile de vânt favorabil. Kill Devil Hills este situat la 4 mile (6 km) de Kitty Hawk, Carolina de Nord, oraș care a devenit cunoscut în toată lumea datorită fraților Wright și evenimentelor din 1903. Vorbind despre „momentul fraților Wright” pe Planeta Roșie, MiMi Aung consideră că, în sfârșit, acesta a sosit și a declarat scurt „Iată-l”. Agenția spațială NASA are în vedere ca elicopterul-dronă Ingenuity să realizeze în perioada următoare „zboruri mai aventuroase” (bbc.com), care vor avea loc până la jumătatea lunii mai. Va urma.