Testele de zbor pentru prototipul X-wing al UAS STRIX™ au fost aprobate în luna iulie de Autoritatea pentru Siguranța Aviației Civile din Australia

În luna iulie a.c. Autoritatea pentru Siguranța Aviației Civile (CASA, Civil Aviation Safety Authority) din Australia a aprobat efectuarea testelor de zbor cu prototipul X-wing al sistemului aerian fără echipaj (UAS, Unmanned Aircraft System) STRIX™, conceput de BAE Systems Australia (BAESA). Primul zbor de test este programat la mijlocul lunii octombrie și se va desfășura undeva în Australia de Vest, fără ca firma producătoare să dezvăluie precis locul. Kisa Christensen, director al Red Ocru Autonomy & Sensors, a declarat pentru site-ul janes.com că doar „câteva schițe și idei au apărut în vara lui 2022, dar conceptul final al STRIX™ nu a fost finalizat decât în luna martie 2023”, ceea ce înseamnă că perioada de timp „de la proiectul inițial la primul zbor al unui prototip a ajuns să fie de 18 luni” (janes.com). Janes este o companie globală cu sediul central în Croydon (sudul Londrei, Regatul Unit) specializată în subiecte militare, de securitate națională, aerospațiale, transport etc. „Abordarea proiectului, de la concept până la primul zbor complet, s-a realizat în etape”, a spus Kisa Christensen. Red Ocru Autonomy & Sensors este „un hub al companiei BAESA pentru colaborarea cu industria, apărarea și mediul universitar care reunește cei mai talentați ingineri ai companiei din Australia”, după cum se arată pe site-ul baesystems.com. Anul trecut, în 2023, s-au împlinit 70 de ani de la primele operațiuni militare care au susținut Forța de Apărare Australiană (ADF, Australian Defence Force). În anii 1950, a început construirea primei generații de sisteme de apărare aeriană, primele teste cu astfel de rachete efectuîndu-se în anul 1953 de Bristol Airplane Company și English Electric. Cele două companii au fuzionat pentru a deveni British Aircraft Corporation (BAC), iar în 1977 s-a realizat naționalizarea BAC, operațiunile fiind numite British Aerospace Australia. Acestea sunt motivele pentru care compania BAESA este considerată „moștenitoarea din Aaustralia” a BAE Systems și de ce în 2023 s-au sărbătorit 70 de ani de existență primind urarea, „La mulți ani BAE Systems Australia”. BAESA a devenit compania puternică și renumită în domeniul apărării care acum este pregătită pentru primul zbor de testare al noului UAS, STRIX™. Compania apreciază că noua sa platformă cu decolarea și aterizarea pe verticală (VTOL, vertical take-off and landing) este „o combinație unică din punct de vedere al operării, razei de acțiune și sarcinii utile”. Drona VTOL, care se poate lansa ca o rachetă, poate zbura ca un avion și poate plana ca un elicopter, a fost prezentată pentru prima dată de filiala australiană a BAE Systems la sfîrșitul lunii februarie 2023. Încă de atunci, din prima zi a expoziției Australian International Airshow, denumită pe scurt Avalon Airshow, s-a consemnat că drona VTOL STRIX™ va fi proiectată și fabricată în parteneriat cu Innovaero*, companie din domeniul aviației cu sediul central în orașul Perth. Numele evenimentului bienal (Avalon Airshow) este dat de locația în care este organizat, aeroportul Avalon Airport (IATA: AVV și ICAO: YMAV), situat între Melbourne, capitala statului Victoria și al doilea oraș ca mărime din Australia, și orașul port Geelong din același stat. Site-ul companiei (baesystems.com) scrie că această colaborare „reunește expertiza noastră globală în platforme autonome, plus tehnologia sistemului de management al vehiculelor (VMS, vehicle management system), și cunoștințele Innovaero privind proiectarea și fabricarea produselor aeronautice pe piața australiană”. Ulterior, s-a menționat că proiectul platformei „next generation” care se bazează pe caracteristici VTOL și pe un zbor convențional „a reunit echipe din fiecare colț al Australiei”. Echipa din industria locală coordonată de BAESA a reușit să proiecteze, să fabrice și să asambleze primul UAS (uncrewed aerial system) din Australia cu aceste proprietăți. Munca începută în urmă cu 18 luni este foarte aproape de finalizare. Kisa Christensen a spus că programul de testare începe cu manevra de ridicare a nasului, urmată de o decolare verticală, o staționare în aer (hover) și o aterizare verticală. Proba finală va implementa trecerea de la zborul staționar la cel convențional, revenirea în poziție fixă și apoi aterizarea pe verticală. În acest test „vor fi implicate caracteristicile complete de zbor ale platformei”. Domnia sa a adăugat, „Vom trece apoi la următoarea fază, care se concentrează pe testarea propulsiei hibride unice”, fapt care va permite „realizarea întregii capacități ce poate fi atinsă într-o croazieră eficientă cu aripă fixă”. UAS STRIX™ are calități potențiale pentru o varietate de misiuni, inclusiv culegere de informații, supraveghere și recunoaștere (ISR, abrev. pentru Intelligence, Surveillance and Reconnaissance), țintire sigură și lovituri aer-sol împotriva țintelor ostile etc. Drona VTOL STRIX™ mai poate fi utilizată în război antisubmarin și de suprafață, război electronic și „poate forma echipă cu platforme cu aripi rotative” (uasvision.com). Va urma.

* Innovaero este lider în industria de produse aeronautice. „Echipa noastră are capacități de clasă mondială când vine vorba de design, tehnologii inovatoare și expertiză multidisciplinară” (innov.aero). Compania oferă o gamă completă de servicii de proiectare, produse pentru industria aviației și altele. În urmă cu un an, pe 30 octombrie 2023, Innovaero anunța public asocierea cu BAE Systems Australia (BAESA), pasul care „deschidea un capitol nou de creștere și inovație pentru companie”. Pe site-ul innov.aero (secțiunea news) scria, „Innovaero salută BAE Systems Australia ca acționar și partener JV” (Joint Venture). Fondatorul și directorul general al Innovaero, Mike Von Bertouch, a comentat astfel colaborarea, „Această relație nouă cu BAESA adaugă o valoare extraordinară deoarece ne maturizăm ca un furnizor de încredere pe termen lung pentru proiecte majore de apărare și civile”.