Mai mult ca oricând (și din multe motive), este foarte important ca fermierii și agronomii din întreaga lume să obțină informațiile care să îi ajute la gestionarea mai bună a resurselor
În ultimul timp, pentru a se trece de la agricultura clasică la „agricultura de precizie”, cu prioritate în domeniul culturii plantelor, dronele aeriene sau UAV (Unmanned Aerial Vehicle), multirotor sau cu aripi fixe (fixed-wings), au început să demonstreze că un potențial tot mai ridicat. Printre multe alte operațiuni pe care le pot executa, dronele îndeplinesc și o misiune care susține într-un mod esențial activitatea fermierilor sau a agronomilor, colectarea de date precise privind starea de sănătate a plantelor și structura minerală (chimică și fizică) a solului. Aceste informații stau, de cele mai multe ori, la baza deciziilor cultivatorilor de plante și influențează radical randamentul culturilor. Pe măsură ce consumatorii sunt tot mai interesați de originea bunurilor alimentare „naturale” pe care le cumpără și le consumă, a modului în care au fost cultivate și îngrijite plantele, agricultorii din întreaga lume sunt nevoiți să investească mai mult, dar și mai eficient, să vină cu noi resure, cu noi metode și cu noi tehnologii. „Condițiile de mediu, care se schimbă cu rapiditate, accentuează și mai mult această determinare. Ultimele cifre arată că pierderea generală pentru agricultură din cauza schimbărilor climatice ar putea ajunge în Europa, până în 2050, la aproape 16 procente”, conform precisionag.com.
În articolul din acest site sunt redate fragmente dintr-un raport publicat de Grupul interguvernamental privind schimbările climatice (IPCC, Intergovernmental Panel on Climate Change) în care scrie că „beneficii avantajoase, imediate și pe termen lung” pot să apară dacă se va diminua impactul schimbărilor climatice asupra degradării terenurilor prin altfel de tehnici de gestionare a acestora. Poluarea și degradarea solului sunt o consecință a activității oamenilor, a felului cum s-a lucrat până acum în agricultură și a condițiilor meteorologice extreme. Este esențial ca fermele să-și modifice modul cum funcționează, să adopte măsuri care să permită profesioniștilor un alt mod de a gestiona resursele. Există în prezent instrumente și tehnologii care confirmă și suțin noțiunea de „agricultură de precizie”, iar printre acestea un interes deosebit este „culegerea și utilizarea imaginilor de pe câmp” (precisionag.com).
Aici intervine asocierea cuvântului dronă cu termenul agricultură, în special cu agronomia, care cuprinde toate cunoștințele (teoretice și practice) privind „cultivarea sistematică a pământului și producția agricolă”. Mulți fermieri folosesc platforme bazate pe drone, care pot funcționa prin tehnici diferite, dar care, în principiu, au același scop, adunarea imaginilor din teren, culegerea și agregarea datelor pentru susținerea unor decizii. Anul trecut, compania Aker Technologies a lansat o tehnologie nouă, care adună din aer informații despre plante și, coborând senzori speciali printre ele, transmite date despre structura solului și alți parametrii importanți. Numit TrueCause™, sistemul se bazează pe o dronă aeriană destinată agriculturii, care, fiind echipată cu senzori de mediu speciali, „automatizează procesul de inspectare a suprafețelor cultivate”.
Pentru a evalua performanțele noului serviciu cu drona, Aker a experimentat platforma TrueCause™ în aproximativ 100 de terenuri cultivate cu porumb, cu soia și cu bumbac. Aker este o companie care furnizează date agricole și care oferă servicii de diagnosticare și de identificare a problemelor din culturi, oferind informații despre plantații în timpul sezonului și pentru analiză. Are sediul în St. Louis, Missouri, stat situat în zona centrală a Statelor Unite. Cele mai mari cursuri de apă care îl străbat sunt fluviul Mississippi și râul Missouri, la confluența cărora se află St. Louis, al doilea oraș ca mărime din Missouri. Orlando Saez, cofondator și CEO al companiei Aker, a declarat că tehnologia TrueCause™ automatizează, în esență, o metodă numită cercetarea culturilor, care în ultimii ani a cam fost ignorată. „Mersul pe jos printre plante nu este un lucru ușor și nici nu există suficientă forță de muncă pentru această activitate”.
Diagnosticarea câmpului, realizată de Aker cu datele culese printre plante (în apropierea solului) este o premieră mondială în agronomie. Aker formează echipe cu firme agricole, comercianți cu amănuntul și furnizori agricoli, pentru a le oferi informații pe baza cărora să facă recomandări fermierilor în timpul sezonului. Tehnologia TrueCause™ se prezintă ca o sondă plină de camere mici, coborâtă cu un cablu din dronă, care înregistrează citiri de sub frunzele plantelor în timpul sezonului de creștere. Se culeg date, cum ar fi nivelul de dioxid de carbon, umiditatea, temperatura și altele, pe care Aker le folosește la analiza câmpului. „În loc să utilizeze modele predictive pentru a aproxima ce se întâmplă pe teren, sonda înregistrează valori precise despre culturi” (agriculture.com). Sonda poate fi folosită și manual de către lucrătorii agricoli care merg pe jos pe câmp, dar, prin atașarea ei la drona autonomă, se acoperă o suprafață de teren mult mai mare. Dl. Orlando Saez de la compania Aker spune că metoda „Nu se bazează pe cartografiere. Se bazează pe eșantionare”.
Când este montată pe o dronă, sonda cu senzori inteligenți se ridică și coboară la anumite intervale de timp și înregistrează valorile parametrilor, la fel ca atunci când sunt ridicate probe de sol pentru o analiză ulteriară. Secvențele preluate dintr-un videoclip publicat în luna martie a.c. de compania Aker pe site-ul youtube.com prezintă succint modul de operare al sistemului TrueCause™. Platforma autonomă este brevetată la nivel mondial, iar aplicația mobilă de cercetare a culturilor, care ajută și la identificarea daunelor din culturi pe baza imaginilor de la dronă, este denumită AkerScout™. „Ceea ce aducem nou este o rezoluție temporală și spațială mai mare”, a mai spus Orlano Saez. „Sonda detectează mai bine ce se petrece în numeroasele microclimate care există într-un câmp cu plante”. Imaginile de pe teren din pre-sezon, care includ topografia și compoziția solului, corelate cu date despre materia organică, vor contribui substanțial la o mai bună gestionare a zonelor cultivabile, comparativ cu metodele disponibile și utilizate anterior, a remarcat Steve Pitstick, un fermier din Illinois, vicepreședinte al Asociației Cultivatorilor de Soia din acest stat americam (Illinois Soybean Association).
Soia, o specie de leguminoase uneori subiect al unor controverse, este originară din Asia de Est și folosită din timpuri stăvechi. Este cultivată pe scară largă pentru boabele sale comestibile. În 2021, Aker a modernizat flota de drone TrueCause™ și a extins disponibilitatea serviciilor sale la nivel național. Tot în acest an, a introdus un nou algoritm de modelare a solului, folosind imagini de înaltă rezoluție obținute cu drona. Hărțile zonelor sunt livrate într-un format pe care cultivatorii și agronomii le pot vizualiza și intrepreta cu ușurință și pot îmbunătăți recomandările privind culturile. Aceste noi servicii vor permite însămânțarea, irigarea și aplicarea îngrășămintelor „cu o rată variabilă”, un mod de acțiune mult mai eficient. Sunt exemple care arată modul în care compania Aker „aduce constant inovații” pentru „a ajuta cultivatorii să ia decizii mai bune”.