Compania Rantizo, deținătoarea celei mai mari rețele de drone agricole pentru pulverizare, a primit „excepție de utilizare pentru roiuri de drone și pentru zbor pe timp de noapte”

Printre elementele care contribuie decisiv la transformările din agricultură, care definesc și sunt specifice „agriculturii de precizie”, un loc important îl ocupă tehnologia dronelor. Fermierii care se îndeletnicesc cu îngrijirea și recoltarea plantelor, pot apela la dronele aeriene, sau UAV (Unmanned Aerial Vehicle), prin mai multe modalități. Unii decid să achiziționeze aeronave fără pilot la bord, de regulă după o consultare privind performanțele și caracteristicile tehnice care le satisfac nevoile, și să se instruiască în a le folosi, sau să angajeze operatorii de drone specializați. O altă metodă, se pare mult mai eficientă și mai frecvent folosită în prezent, este să recurgă la companiile care oferă servicii de profil, la cele care dețin echipamentele și personalul pregătit să le utilizeze. În Statele Unite, o companie care deține echipamentele, instrumentele și expertiza de care este nevoie pentru operațiunile de pulverizare cu drone, este Rantizo. Cu sediul în Iowa City, Rantizo s-a preocupat de „construirea unei rețele de servicii care să pună la lucru autonomia”. Iowa City este reședința și cel mai mare oraș din comitatul Johnson, statul american Iowa. O echipă de fermieri, ingineri, piloți și oameni de afaceri, „cărora le pasă de modul în care este cultivat pământul și de cum este îngrijit, s-a gândit „să sprijine cultivatorii într-un mod care să-i facă mândri, pe ei, pe prietenii lor și familia” (rantizo.com). În prezentarea de pe site-ul propriu, compania precizează, „am fost prima companie de drone agricole autorizată de FAA”. Administrația Federală a Aviației (FAA, Federal Aviation Administration) este agenția guvernamentală din cadrul Departamentului de Transport (USDOT sau DOT, U.S. Department of Transportation) care „reglementează aviația civilă și transportul spațial al Statelor Unite, menține și operează sistemele de control al traficului aerian și administrează programele legate de siguranța aviației și ale sistemului aerian național (NAS, National Airspace System)”, după cum arată federalregister.gov. Echipa Rantizo adună „peste 200 de ani în agricultură și experiență în aviație, de la drone comerciale, la avionul McDonnell Douglas F/A-18, până la orice dronă de pulverizare de pe piață”. Fermierii pot alege un pachet standard de abonament sau să opteze pentru anumite servicii. Specialiștii Rantizo „au analizat ce servicii folosesc cel mai mult operatorii, luând în considerare ceea ce este nevoie pentru a maximiza timpul de zbor și a minimiza timpul de nefuncționare”. Utilizând software-ul Rantizo pentru creșterea productivității, denumit AcreConnect™, utilizatorii „economisesc timp, facturează mai repede și pot verifica dacă munca a fost efectuată corect”. Disponibil pe telefon mobil și pe laptop, AcreConnect™ ajută la minimizarea timpului de nefuncționare și la urmărirea procesului de pulverizare. Rantizo este singura companie cu aprobare pentru aceste operațiuni în mai multe state și, recent, a devenit prima companie aprobată pentru stropire la nivel național (globalagtechinitiative.com). Se poate considera „compania agricolă de precizie care revoluționează operațiunile de pe teren în timpul sezonului prin aplicații cu drone”. La începutul acestei luni, iulie 2024, Rantizo, care deține cea mai mare rețea de pulverizare cu drone din Statele Unite, a atins o nouă și semnificativă piatră de hotar în acest tip de operațiuni, a primit aprobarea FAA pentru a folosi roiuri de până la t drone de peste 55 lbs (25 kg) fără un observator vizual (VO, visual observer) și pe timp de noapte. A fost emis un amendament la condițiile de zbor al dronelor aeriene de peste 55 lb, adică „FAA a acceptat petiția Rantizo de modificare a scutirii” („FAA Exemption: Swarming, Night Flying without a VO”). Operațiunile în roi se referă la zborul simultan al mai multor drone, gestionate de un operator sau de o echipă coordonată. Folosind această tehnică este posibil ca operatorii de drone de pulverizare să acopere suprafețe mai mari de teren (mai mulți acri pe zi), să execute mai rapid sarcinile și, în general, să crească productivitatea. Zborul mai multor drone în grup, de exemplu trei DJI T30 sau două XAG P100 Pro, este recomandat pentru acoperirea suprafețelor mari, cum sunt lanurile de porumb mărginite de un drum, și este evident mai mult decât folosirea unui singur aparat de zbor pentru că permite pulverizarea lichidelor exact acolo unde sunt necesare și acoperire eficientă. O persoană poate „pilota” roiul de drone în timp ce alta verifică bateriile și substanțele chimice, asigurând o funcționare fără întreruperi, o utilizare optimă a resurselor și reducerea timpului de staționare. Eficiența zborului simultan al mai multor drone, a zborului dincolo de linia vizuală (BVLOS, Beyond Visual Line Of Sight) și posibilitatea deplasării pe timp de noapte reduc semnificativ timpul total necesar pentru îndeplinirea sarcinilor și ajută mult în sezonul aglomerat, atunci când trebuie executate mai multe lucrări într-o zi. În plus, operațiunile de noapte „permit operatorilor flexibilitatea de a pulveriza în condițiile meteorologice favorabile, reducând în același timp expunerea substanțelor și întreruperi în activitatea lucrătorilor agricoli” (unmannedairspace.info). Mariah Scott, CEO al companiei Rantizo, a spus, „Aprobarea demonstrează recunoașterea de către FAA a siguranței și fiabilității sistemelor noastre. Amendamentul permite să deblocăm un nivel cu totul nou de productivitate, flexibilitate și eficiență pentru echipa noastră”, iar Kevin McDonald, pilot șef, consideră că, „FAA lucrează pentru a pune la dispoziția operatorilor de drone mai multe opțiuni și această aprobare arată că dronele vor continua să deblocheze noi opțiuni pentru tehnologia de pulverizare cu precizie”.