După testele de zbor încheiate cu succes, drona Rustom-2 va intra în serviciul forțelor armate ale Indiei

În general, cele mai avansate drone aeriene (UAS, Unmanned Aerial System) destinate operațiunilor militare de recunoaștere, culegere de informații și supraveghere (ISR, intelligence, surveillance and reconnaissance) sunt cele numite generic MALE (medium-altitude long-endurance). Recent, în revista on-line dronele.ro, au fost prezentate succint sistemele realizate de compania americană General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI), dintre care mai cunoscute sunt MQ-9 Reaper® și MQ-1 Predator®. Un model nou din această categorie de UAS, cu parametri constructivi comparabili și caracteristici asemănătoare dronei Predator, proiectată și dezvoltată în India de DRDO (Defence Research and Development Organisation, agenție de cercetare și dezvoltare pentru armată) și care se află acum în etapa de modernizare, este Rustom-2. Cu ocazia unei ceremonii organizată de Institul de Tehnologii Avansate al Apărării (DIAT, Defence Institute of Advanced Technology), S. Christopher, președintele DRDO și al consiliului DIAT, a declarat că Rustom-2 va fi livrată forțelor armate până în 2020. Dronele vor fi folosite de toate cele trei componente militare importante, cele terestre, aeriene și navale. Rustom-2 a finalizat cu succes testele de zbor la baza Aeronautical Test Range (ATR) de la Chalakere, din orașul Chitradurga, capitala districtului cu același nume din statul Karnataka, în sud-estul Indiei. Zborul de la sfârșitul lunii februarie „a fost foarte important, a fost primul în configurația care va fi livrată utilizatorilor, cu un motor de putere mai mare”. În prezent, drona este în curs de perfecționare, „Se fac încercări pentru creșterea altitudinii și, până la sfârșitul acestui an, se va pune accent pe sistemele cu care va fi echipată”. Prototipul este capabil să atingă o altitudine de 22.000 ft (aproximativ 6.700 metri, medium-altitude) și un timp de zbor de aproximativ 20 de ore (long-endurence). Rustom-2 face parte din linia de vehicule aeriene fără pilot (UAV) Rustom, inspirate de dronele americane Predator, care include modelele Rustom-I, Rustom-H și Rustom-C. Structura ușoară a dronei a fost adaptată după modelul UCAV (Unmanned Combat Aerial Vehicle) Rustom-H. Rustom-2 are două motoare turbopropulsoare NPO montate sub aripi, fiecare producând o forță de 450 kgf (4.413 N). Înălțimea aparatului de zbor este de 2,4 metri, anvergura de 20,6 metri și lungimea de 9,5. Viteza cu care zboară este de aproximativ 280 km/h. Poate zbura în mod manual, comandată și controlată de la sol, dar, sistemul de navigație de la bord permite executarea de misiuni în mod autonom. Prin legătura de date (data link), dezvoltată de Laboratorul de Aplicații Electronice pentru Apărare (Defence Electronics Application Laboratory), datele ISR sunt transmise stației de control de la sol în timp real. Deciziile se pot lua rapid, permițând ca forțele armate să acțiuneze imediat. Drona Rustom-2 poate transporta, pe lângă echipamentele de supraveghere, și mai multe tipuri de muniție. Dotările pot include diferite tipuri de senzori, MREO (Medium Range Electro Optic), LREO (Long Range Electro Optic), folosiți pentru captarea imaginilor foto și video, SAR (Synthetic Aperture Radar) și SAP (Situational Awareness Payloads) pentru efectuarea misiunilor pe timp de noapte, etc. Multe dintre sistemele și componentele dronei, cum sunt structura, subsistemele avionice, cele de control al zborului și pentru aterizare, au fost realizate în India, unele în colaborare cu producători privați. După modernizare, Rustom-2 va fi fabricată prin contract de două companii, Hindustan Aeronautics Ltd și Bharat Electronics Ltd. Ambele au sediul în orașul Bengalūru, capitala statului indian Karnataka din sud-estul Indiei.