La începutul acestei lunii, Walmart a vorbit despre colaborarea cu două companii, și nu numai atât. Împreună cu fiecare a început zboruri demonstrative și teste.

Într-un interval de câteva zile compania Walmart a făcut două anunțuri importante despre parcursul privind utilizarea dronelor aeriene (UAV, Unmanned Aerial Vehicle) pentru livrarea comenzilor, în primul rând a celor comandate on-line. Walmart Inc. este o corporație multinațională americană cu sediul în Bentonville, oraș din statul sudic al Statelor Unine, Arkansas. Orașul Bentonville a devenit cunoscut ca locul de naștere al renumitului retailer. În centrul orașului se află Walmart Museum (Muzeul Walmart) în care se poate vizita magazinul original al unuia dintre fondatorii companiei, Sam Walton, numele complet Samuel Moore Walton (n. 29 martie 1918 – d. 5 aprilie 1992). Walmart operează un mare lanț de hipermarketuri, magazine cu discount și magazine alimentare pentru vânzările cu amănuntul. Folosește un sistem de livrare prin comenzi on-line propriu, care se poate utiliza prin aplicația Walmart Grocery. Mărfurile dorite „se pot selecta oricând, de oriunde și se poate selecta momentul convenabil de preluare sau de livrare” (pinterest.com). Intențiile Walmart de livrări cu drone au venit imediat după ce „Amazon, cel mai mare competitor al său, a început să activeze în industria dronelor” (techcrunch.com). În două articole publicate în această lună de revista on-line dronele.ro s-a scris cum compania Amazon a primit recent aprobarea de la FAA (Federal Aviation Administration) pentru livrarea coletelor cu drone și că este încă în etapele de testare a aeronavei cu autopilotare (Prime Air). Despre un termen în care ar putea fi folosite drone Amazon pentru a livra pe scară largă bunuri cumpărătorilor nu s-a spus nimc deocamdată. Alte două mari firme, UPS și Wing (deținută de Google), au obținut aprobarea (tot de la FAA) pentru livrări cu drone, dar ca un serviciu pentru companii, nu pentru consumatori casnici (vezi, dronele.ro/licenta-faa-pentru-zborul… /, prima și a doua parte). Spre deosebire de Amazon, UPS sau Wing (Google), Walmart a ales să facă parteneriate cu unele companii care lucrează în domeniul dronelor și au rezultate notabile. Pe 9 septembrie a fost anunțată colaborarea dintre Walmart și compania start-up Flytrex, odată cu lansarea unui program pilot în orașul Fayetteville, statul Carolina de Nord. Dronele sunt controlate prin sistem cloud folosind un „tablou de bord inteligent și ușor de controlat”, dar, după cum scrie pe site-ul thetakeout.com, comunicatul de presă al companiei Walmart nu a clarificat dacă acesta este controlat de oameni sau de inteligența artificială (AI, artificial intelligence). Același comunicat menționează că „va trece ceva timp până când vom vedea milioane de pachete livrate cu dronele”. De fapt, este reluată părerea din declarația lui Tom Ward, vicepreședinte senior la Walmart, care a mai spus, „Pare un fel de science-fiction, dar suntem în momentul când învățăm din ce în ce mai multe despre tehnologia disponibilă și modul în care o putem folosi”. Pentru început, Walmart vrea să observe părerea clienților și cum trebuie să fie derulate toate operațiunile, „de la selectarea produsului solicitat și ambalare până la decolare și livrare” (thetakeout.com). Demonstrația din cadrul programului pilot de la Fayetteville s-a axat pe „livrarea de produse alimentare și articole esențiale de uz casnic folosind drone Flytrex”, a precizat site-ul companiei Walmart (corporate.walmart.com). În articolul din 11 septembrie, publicat de site-ul thetakeout.com, se arată că „Walmart vrea să asigure publicul că nimeni nu va fi în pericol imediat de accidente ciudate cu dronele”. Flytrex este o companie cu sediul central în Israel, la Tel Aviv. Este un producător global de drone multirotor, dar are și propria platformă cloud, care gestioneaă automat zborurile. Platforma este astfel construită încât poate conștientiza topografia terenului, obstacolele naturale și obiectele instalate de om, sau cum este vremea și multe altele. Pe site-ul crunchbase.com scrie că Flytrex oferă soluții de livrare cu drone complet personalizate, bazate pe tehnologia și sistemul cloud propriu. Site-ul crunchbase.com poate fi numit „un inventar complet”, pentru că redă domeniul sau domeniile de activitate, adresa, sediile, numărul de angajați etc., al companiilor importante din toată lumea. Despre dronele folosite în cadrul programului pilot, derulat în parteneriat cu Walmart, Flytrex a precizat că dronele pot transporta aproximativ 6,5 kilograme (aproape 14,5 lb) și pot parcurge 7 mile (peste 11 km) la o călătorie, atingând viteze de aproximativ 32 de mile pe oră (51,5 km/h). După cum s-a arătat la începutul articolului, Walmart a anunțat la un interval de câteva zile o nouă inițiativă pentru serviciul de livrare a pachetelor cu drone aeriene. Pe 14 septembrie, mai multe site-uri reluau informația furnizată de Walmart care prezenta o nouă colaborare cu o companie renumită, producătoare de drone și furnizoare de servicii de livrare cu drone. Este compania americană Zipline cu sediul central în South San Francisco, statul California. Zipline proiectează, construiește și operează drone aeriene, în special cu aripi fixe (fixed-wing), pentru livrarea produselor medicale vitale tuturor, indiferent unde locuiesc. În ultimii ani s-a remarcat pentru operațiunile de distribuție în țările continentului african Rwanda și Ghana. În cele două state are în acest moment acum birouri și filiale.  Va urma.