La mijlocul lunii martie, drona de luptă și recunoaștere Teng Yun 2, cunoscută și sub numele de „Cloud Rider 2”, a intrat pentru a doua oară în etapa finală de testare

La o întâlnire cu presa din martie 2023, a fost prezentată în Taiwan drona aeriană (UAV, Unmanned Aerial Vehicle) Teng Yun, despre care s-a spus că ar putea transporta armament pentru misiuni de luptă. Tot în acea perioadă, pe site-ul turdef.com scria că, „zborul de test a avut ca scop validarea echipamentelor optice și capacitățile de supraveghere ale dronei”. Publicația Turkiye Defence News „oferă informații fiabile despre industria de apărare” și este „o sursă imparțială și independentă de date” (turdef.com). Teng Yun, cunoscută și sub numele de „Cloud Rider”, este o dronă de luptă sau de atac (UCAV, unmanned combat aerial vehicle) aflată în curs de dezvoltare la Institutul Național de Știință și Tehnologie Chung-Shan din Taiwan (National Chung-Shan Institute of Science and Technology, pe scurt NCSIST*), cea mai mare unitate de cercetare a armatei din Taiwan. Drona este asemănătoare cu modelul american MQ-9 Reaper și folosește ca muniție rachete ASM (air-to-surface-missile) de tipul AGM-114 Hellfire. Ca evoluție în timp, etapele mai importante sunt, în 2015 a fost expus un prototip la expoziția Taipei Aerospace & Defence Technology Exhibition (TADTE), în 2017, a apărut modelul actualizat cu puncte rigide sub aripi, iar în 2019 bugetul de apărare a alocat fonduri pentru construirea unui număr semnificativ de sisteme Teng Yun. O versiune reproiectată, denumită Teng Yun 2, a făcut recent, în luna martie, a doua încercare de trecere a testelor de pregătire de luptă, după ce anul trecut acestea au eșuat. La acea vreme, „armata a considerat că rezultatele primei încercări nereușite a lui Teng Yun 2 de a trece de etapa finală a testelor (martie 2023) au indicat că mai există loc de îmbunătățire în designul dronei” (ocac.gov.tw și uasvision.com). Tot atunci s-a stabilit ca „viitoarele teste de pregătire pentru luptă să fie făcute numai după ce se vor aduce modificări la software-ul și hardware-ul dronei”. Ministerul Apărării Naționale taiwanez (MND, Ministry of National Defense) a stabilit ca, „în cadrul procesului de dezvoltare în 5 etape, sistemele de arme să treacă printr-o etapă inițială de proiectare conceptuală, o etapă de dezvoltare a ingineriei, testarea inițială a armelor și testarea pregătirii pentru luptă, înainte de a putea intra în producția de masă” (ocac.gov.tw). Testarea inițială a dronei s-a efectuat în luna martie 2022 când timpul maxim de zbor a fost de 20 de ore. Ulterior, din ianuarie 2023, personalul Forțelor Aeriene a început antrenamente pentru a învăța să opereze Ten Yung 2, cel mai nou model din familia de drone Teng Yung. Această versiune are o durată de zbor, sau anduranță, mare, este ghidată prin satelit, zboară la altitudine medie și poate transporta mai multe sarcini utile pentru misiuni de supraveghere sau de lovituri. Conform unei declarații pentru presă, despre drona de luptă și recunoaștere care a intrat pentru a doua oară în etapa finală de testare la mijlocul lunii martie, nu s-a spus și când este așteptată finalizarea testelor. După cum arăta site-ul turdef.com, Taiwan intenționează să înceapă producția de drone de atac la 48 de unități pe an, sistemele fără pilot fiind componente esențiale ale conceptului general de apărare (Overall Defence Concept) al țării. În primul rând, scopul dezvoltării capacităților tactice este să descurajeze o invazie chineză și să mențină controlul politic actual.

* Institutul Național de Știință și Tehnologie Chung-Shan (NCSIST) este o corporație de stat tai-waneză care activează pentru dezvoltarea, fabricarea și susținerea sistemelor de arme, armament și tehnologii. Institutul a fost înființat de guvern pentru a servi ca un centru militar de cercetare și dezvoltare (R&D, Researche and Development) și de integrare a sistemelor create, fiind implicat în proiectarea produselor, fabricarea, livrarea și întreținerea ciclului total de viață. Îndeplinește o funcție comparabilă cu agenția americană DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency), dar „își asumă și roluri mixte în concurența și acordarea de contracte de cercetare și dezvoltare, integrare și producție”. Este considerat unul dintre cei doi contractori principali de apărare din Taiwan, iar în lume este una dintre cele mai mari 100 de companii de apărare.