Dronele de transport persoane „vor zbura peste numai 5 ani” și „vor face parte din realitatea zilnică”

Compania start-up Autonomous Flight, din Marea Britanie, a proiectat și prezentat un vehicul aerian autonom cu care să fie transportate persoane. Este destinat, în primul rând, orașelor aglomerate și va transforma decisiv transportul urban. De exemplu, timpul de deplasare de la aeroportul londonez Heathrow până în centrul orașului, stația Charing Cross (cunoscută ca London Charing Cross), se va reduce de la aproximativ o oră, cât durează în prezent cu mașina, datorită traficului, la numai 12 minute. Primele zboruri de test ale dronei aeriene, cu pasageri la bord, sunt programate pentru acest an, cât mai repede posibil. Martin Warner, fondator al firmei Autonomous Flight și realizator al proiectului, a afirmat, într-un interviu pentru canalul de știri Sky News, că va fi, cu siguranță, în cabina dronei autonome la primul zbor de test cu pasageri la bord. Numită Y6S, drona este un aparat electric de zbor, cu decolare și aterizare verticală (VTOL, vertical take-off & landing), alimentat de la baterii. Potrivit aceluiași post de televiziune, până acum au fost efectuate teste de zbor, fără persoane în cabină, într-o zonă din apropierea comitatelor Surrey și Kent, în sud-estul Angliei, cunoscută cu numele Kent-Surrey Border. Aeronava Y6S, concepută de Martin Warner și realizată de Autonomous Flight, poate zbura la 1.500 ft (aproximativ 460 de metri) altitudine, cu o viteză maximă de 70 km/h (peste 43 mph) și are două locuri. Bateria permite un parcurs de 80 de mile (peste 125 km). Va fi prezentată oficial în luna martie, zborul pilot de test fiind planificat pentru luna septembrie a.c. În prezent, mai multe companii din domeniu lucrează pentru producerea aparatelor de zbor autonome pentru persoane dar, în Marea Britanie, Autonous Flight este prima și, deocamdată, singura. Are sediul central în orașul Sevenoaks, comitatul Kent, și birouri în Marea Britanie și Statele Unite, după cum se arată în prezentarea de pe site-ul propriu (autonomousflight.com). Tot aici poate fi urmărit un scurt film de promovare al Y6S.

Companii producătoare de UAV, cum ar fi Volocopter GmbH. din Germania sau EHang Inc. din China, au făcut deja teste de zbor cu taxiurile aeriane autonome proprii anul trecut în Dubai. Dronele VC200, Volocopter 2X și Ehang 184 au fost prezentate în revista on-line dronele.ro în august 2017 (vezi dronele.ro/cadrul-legal-pentru-taxiuri-aeriene-autonome-in-dubai/), iar despre drona Vahana, proiect al Airbus Group prin unitatea sa de dezvoltare A³, s-a scris în noiembrie 2017 (vezi dronele.ro/vehiculul-aerian-autonom-nu-mai-este-un-secret/). Un alt exemplu este acordul dintre Uber și NASA la un proiect de taxi aerian care prevede startul probelor pentru 2020. Testele cu acest model de UAV se fac din ce în ce mai des, în ultimul timp. Autonous Flight a intrat, de acum, în rândul companiilor de pe piața globală a dronelor pentru transport de persoane. Martin Warner consideră că noul concept nu va fi folosit doar pentru a ajunge mai repede la, sau de la aeroport, ci va sta la baza transportului zilnic al pasagerilor, de exemplu spre locul de muncă (news.sky.com). El este încrezător că dronele de transport persoane „vor face parte din realitatea de zi cu zi” și că „peste numai cinci ani vor fi văzute în multe orașe din Marea Britanie”, scrie pe site-ul thedrive.com. Vehiculele aeriene din această categorie vor fi folosite „atât pentru uz comercial cât și privat” (autonomousflight.com), mai ales că „nu vor fi atât de scumpe cum se poate crede”. Un preț mediu este estimat la aproximativ 20.000 ₤ (sau 25.000 $). Vorbind despre siguranța zborurilor și de riscul atacurilor cibernetice, Martin Warner a precizat că dronele vor avea un număr de serie individual, vor fi urmărite permanent și că distanțele de parcurs sunt relativ scurte, „nu vor zbura peste oceane”. Nu trebuie neglijat faptul că metodele de criptare a comunicațiilor sunt tot mai avansate și că, dacă apare un cât de mic pericol, drona va ateriza, iar dacă nu, va zbura spre locul de destinație. Una dintre condițiile pentru dezvoltarea acestui sector al transportului urban este apariția reglementărilor și respectarea cerințelor acestor noi reguli.