În cadrul proiectului Vesper, realizat prin colaborarea companiilor XAG și Airbus, a fost efectuat recent un zbor demonstrativ în orașul Guangzhou, China

Un nou serviciu de livrare a bunurilor de consum cu ajutorul dronelor aeriene (UAV, Unmanned Aerial Vehicle) a fost prezentat recent de compania XAG în orașul Guangzhou, locul unde compania își are sediul central. Guangzhou, al treilea oraș din China (denumită oficial Republica Populară Chineză) ca putere economică (exceptând regiunea autonomă Hong Kong), este „capitala și cel mai populat oraș al provinciei Guangdong din sudul Chinei”. Anunțul, făcut pe 25 noiembrie, este important și pentru că a evidențiat colaborarea dintre XAG și compania Airbus pentru dezvoltarea unui serviciu de livrare cu drone („drone cargo service”). Pe site-ul companiei XAG (xa.com) și pe uavexpertnews.com se face precizarea că, „Acest acord comun de dezvoltare a fost semnat pe 2 iulie a.c. la Forumul Economic Mondial (WEF, abreviere pentru World Economic Forum), organizat în orașul Dalian (provincia Liaoning, China)”. Semnatarii acordului au fost Dirk Hoke, CEO din luna aprilie 2016 al Airbus Defense and Space, divizia companiei Airbus, înființată în anul 2014, pentru a coordona activitățile (inclusiv producția și serviciile) din domeniul apărării, și de Peng Bin, CEO și cofondator al XAG din 2007, anul înființării companiei. Cunoscută anterior ca XAircraft, XAG este cel mai mare furnizor de drone și de aplicații cu drone pentru agricultură și un important furnizor de tehnologie pentru agricultura de precizie. Despre compania XAG s-a mai scris în revista on-line dronele.ro, vezi dronele.ro/jetseed-sistem-de…/ (prima și a 2-a parte), din luna mai 2019, sau dronele.ro/defolierea-bumbacului…/, din luna noiembrie 2019. Proiectul colaborării dintre XAG și Airbus a primit numele Vesper (Project Vesper Mk1), nume dat și dronei aeriene de livrare a mărfurilor. Justin Gong, un alt cofondator al companiei XAG și vicepreședinte, a spus, „Cu 12 ani de experiență în dezvoltarea și construirea de UAS (Unmanned Aircraft Vehicle), XAG ține pasul cu solicitările, în permanentă schimbare, din domeniul agriculturii. Parteneriatul cu Airbus pentru a realiza serviciul de livrare cu drone ne permite să învățăm din experiența de 50 de ani în gestionarea zborurilor și a siguranței aeriene”, scrie pe site-ul xa.com. La începutul acestui an, Airbus a efectuat prima încercare de livrare a coletelor, spre nave ancorate în rada portului, în condiții reale, la Singapore. XAG produce drone pentru agricultură din 2013, iar acum acoperă peste jumătate dintre zborurile comerciale din China. Compania contribuie semnificativ la producția culturilor agricole, la reducerea cantităților de pesticide, la cultivarea în locuri stabilite cu precizie și altele. Anul trecut, flota XAG de 40.000 de drone a executat peste 6,5 milioane de zboruri. Cu ocazia prezentării proiectului Vesper, din 25 noiembrie, Justin Gong a adăugat, „Având în vedere potențialul larg al aplicațiilor cu drone, XAG se ocupă de îmbunătățirea constantă a sistemelor sale aeriene, pentru a servi mai bine locuitorii, atât din ​​mediul rural, cât și pe cei din zonele urbane”. Prezentarea de la Guangzhou a însemnat și zborul demonstrativ al unei „drone-cargou”, o aeronavă XAG P30 modernizată, care a transportat un pachet cu alimente. Primul zbor demonstrativ s-a efectuat la o distanță de peste 1,6 km, a durat 3 minute și a livrat boluri cu tăiței preparați proaspăt, ridicate de la un restaurant și transportate la o locație stabilită. În rezumat, totul s-a desfășurat după un plan relativ simplu, „Un grup de clienți din orașul Guangzhou comandă mâncarea preferată la un magazin din apropiere prin aplicația Drone Cargo WeChat, mâncarea proaspătă este pregătită, așezată într-o cutie izolată și încărcată în locașul dronei pregătită de zbor. Clientul primește apoi o notificare pe telefon că drona se apropie și, după aterizarea acesteia, recuperează mâncarea”. Cu siguranță, după 3 minute preparatele sunt încă la temperatura optimă, calde și gata de consumat. Obiectivul demonstrației a fost să confirme că un zbor automatizat pentru transportul pachetelor, de la un furnizor către o destinație cunoscută, și revenirea la locul de plecare pe trasee preselectate este posibil, valid și sigur. „A fost începutul unui serviciu de MVP folosind drone de livrare Project Vesper Mk1”. MVP (Minimum Viable Product) este produsul cu suficiente caracteristici pentru a satisface clienții și pentru a oferi feed-back viitorilor dezvoltatori al acestor produse. Conform site-ului caixinglobal.com, „XAG nu este prima companie din China care a experimentat livrările cu drone aeriene”. În 2018, Ele.me¹⁾ o platformă de livrare a alimentelor deținută de compania Alibaba, a primit aprobarea autorităților din Shanghai pentru astfel de servicii într-o zonă nu foarte aglomerată a orașului, pentru a reduce termenele de livrare și costurile de operare. Rivalul lui Ele.me, Meituan-Dianping²⁾, testează deja același mod de livrare a produselor alimentare. Va urma.

¹⁾ ELEME Inc. este o platformă care oferă servicii de livrare de produse alimentare on-line. A fost înființată în 2008 de Mark Zhang și Jack Kang în campusul Minhang din Universitatea Jiao Tong din Shanghai. Ele.me a fost achiziționată de Grupul Alibaba în aprilie 2018 dar continuă să funcționeze independent.

²⁾ Meituan-Dianping este o organizație din China preocupată de site-uri pentru servicii de livrare locală a produselor alimentare, a produselor de consum și a serviciilor de vânzări cu amănuntul. Compania are sediul central la Beijing și a fost fondată în 2010 de Wang Xing.