Caracterisctica dronelor aeriene (UAV) cu foarte mare aplicabilitate la inspecția panourilor solare este că poate acoperi rapid suprafețe mari

Inspecția detaliată la punerea în funcțiune a panourilor solare asigură o eficiență sporită sistemelor fotovoltaice. Pe baza unui set inițial de imagini și de date se poate face o analiză amănunțită și se pot detecta nereguli cauzate de montajul defectuos sau de punerea în funcțiune necorespunzătoare. Costurile de instalare ar trebui, în această situație, să fie acoperite de garanție. După cum declară Greg Nagler, coordonator al Dezvoltării Afacerilor Globale pentru sUAS (small Unmanned Aircraft Systems) în compania Teledyne FLIR, de foarte multe ori aceste inspecții inițiale „sunt trecute cu vederea” (commercialuavnews.com). Pentru a maximiza rezultatele câmpurilor solare, sau calitatea și cantitatea de energie electrică obținută, proprietarii și toate părțile interesate din domeniul energetic pot elabora un program de verificare periodică a panourilor fotovoltaice, sau PV Panels (PV, PhotoVoltaic) din parcurile solare respective. Cea mai nouă modalitate pentru operațiunile de control este, acum, utilizarea dronelor aeriene sau UAV (Unmanned Aerial Vehicle) echipate cu senzori speciali și camere termice. Subsidiara Teledyne FLIR a companiei Teledyne Technologies este specializată în proiectarea și producția de camere și de senzori pentru imagini termice. Numele FLIR este acronimul de la „Forward-Looking InfraRed”. Sediul central se află în Wilsonville, oraș a cărei principală parte este în comitatul Clackamas, statul Oregon, iar o parte a zonei de nord în comitatul Washington. Pe lângă proiectare și fabricare, Teledyne FLIR LLC „comercializează și distribuie tehnologii și soluții inovatoare de detectare prin intermediul imaginilor termice, imaginilor cu lumină vizibilă, analizei video, măsurării și diagnosticării etc.” (flir.com). Principalii săi clienți sunt guverne și agenții de stat, în 2020 aproximativ 31 la sută din venituri provenind de la guvernul federal al Statelor Unite și agenții ale acestuia. Pe site-ul companiei se mai precizează, „Teledyne FLIR oferă un portofoliu diversificat pentru o serie de aplicații ale piețelor industriale, comerciale și de apărare”. Camerele termice aeriene produse de companie ușurează inspectarea rapidă a unui panou solar și identifică problemele, până la defecte la nivel de celulă. Finalizarea cu succes a unei analize calitative, permite operatorului să observe imediat diferențele de căldură dintr-un sistem fotovoltaic și posibile daune sau defecțiuni mecanice. Pentru ca inspecția solară bazată de drone să aducă beneficiile dorite, proprietarii parcurilor solare, inspectorii PV și furnizorii de servicii cu drone (DSP, drone service providers) trebuie să acorde atenție termografiei, operațiunilor de zbor și altor factori. Împreună cu Raptor Maps, FLIR a creat videoclipuri și o bibliotecă tehnică despre utilizarea dronelor termice la inspecții solare. Compania Raptor Maps, cu sediul în orașul Somerville, comitatul Middlesex, statul Massachusetts, își aumă misiunea de a susține „extinderea eficientă a industriei de energie solară” (raptormaps.com). Înființată de ingineri ai universității MIT (Massachusetts Institute of Technology), Raptor Maps, ca principal furnizor de software de management pentru această industrie, permite companiilor din domeniu să-și crească performanțele, să scadă costurile, să standardizeze și să compare sursele solare fotovoltaice dintr-un anume portofoliu. Activează pe șase continente „pentru a identifica și localiza anomaliile care afectează producția de energie”. Utilizarea dronelor termice (UAV dotate cu senzori și camere termice) a devenit „noua normalitate pentru inspecțiile periodice ale câmpurilor solare mari, permițând o analiză precisă a tendințelor ulterioare” (commercialuavnews.com). O dronă poate acoperi rapid suprafețe întinse de teren, „poate prelua imagini de pe sute de acri de câmpuri solare într-o fracțiune din timpul necesar pentru a urmări anomaliile prin modalitățile vechi”. În același website se mai face încă o remarcă, „Una dintre cele mai populare utilizări pentru termografia cu drone este inspecția panourilor solare”. Greg Nagler de la Teledyne FLIR a ținut să avertizeze că există, totuși, standarde acceptate care trebuie utilizate și respectate pentru orientarea acestor inspecții. S-a referit, de exemplu, la specificațiile tehnice IEC 62446-3 (IEC, International Electrotechnical Commission), un standard european pe care mulți din afara Europei îl folosesc ca ghid pentru a se asigura că execută inspecții de înaltă calitate ale parcurilor PV cu drone termice. Este definită inspecția termografică în aer liber (în infraroșu) a modulelor fotovoltaice și a instalațiilor în funcțiune, iar recomandările acoperă tipul de inspecție și condițiile în care trebuie efectuată, cerințele de echipament și cerințele privind pregătirea personalului. O inspecție trebuie să sprijine întreținerea preventivă pentru protecția împotriva incendiilor, disponibilitatea sistemului pentru producerea de energie și inspecția calității modulelor fotovoltaice. Utilizarea dronelor trebuie să se încadreze în toate regulile impuse de specificațiile tehnice. Greg Nagler a spus că pentru o inspecție corectă, „zborul trebuie făcut la o altitudine care să reflecte distanța de eșantion de 3 cm/pixel”. Altitudinea de zbor corespunzătoare permite obținerea unui pătrat de 5/5 pixeli din interiorul fiecărei celule”. Un alt factor cheie de care trebuie ținut cont, și pentru care specificația tehnică IEC 62446-3 prevede linii directoare, se referă la condițiile atmosferice în care sunt efectuate inspecțiile.