DroneHunter™, prima soluție UAS complet autonomă cu tehnologie radar activată prin tehnologia AI

În ultima perioadă, tot mai multe organizații guvernamentale și companii private caută modalități de luptă împotriva dronelor aeriene care pătrund ilegal sau acccidental peste zone protejate. De când dronele, sau componentele din care pot fi asamblate, sunt diponibile în comerț, și cu cât numărul lor este mai mare, cu atât crește și posibilitatea ca acestea să participe la anumite „infracțiuni”. La sfârșitul anului trecut, americanii dețineau în jur de 2,5 milioane de drone și, după previziunile FAA (Federal Aviation Administration), până în 2020 vor mai fi vândute aproximativ 7 milioane. De obicei, motivele pentru care operează dronele aeriene de dimensiuni mici sau medii sunt simple și raționale. Sunt utilizate, de exemplu, pentru trimiterea pachetelor (coletelor) către clienți, pentru transportul  materialelor medicale în zonele greu accesibile, pentru cartografiere sau pentru inspecții, pentru preluarea de imagini aeriene sau, pur și simplu, pentru agrement etc. Totuși, în multe situații sunt utilizate abuziv sau în mod incorect. Compania Fortem, un start-up din Salt Lake City, statul Utah, a realizat un dispozitiv de „vânătoare”, care prinde dronele „rătăcite” sau ostile cu o plasă. Fortem Technologies, Inc. proiectează și produce radare pentru aeronave mici cu echipaj uman, dar și radare care sunt folosite la operațiunile BLOS (beyond line of sight) efectuate de UAS (Unmanned Aerial Systems). Este deținută și susținută financiar de Signia Venture Partners, din Menlo Park, și Data Collective, cu sedii în Palo Alto și San Francisco, ambele din California, care au activitatea orientată, printre altele, spre investiții în tehnologie nouă. Realizarea prezentată de compania Fortem are numele DroneHunter. Pentru început, radarul și „arma” care lansează plasa au fost instalate pe un model de dronă DJI, un octocopter care poate ridica aparate foto sau video (camere) grele. DroneHunter™ detectează drona ilegală, o identifică, o urmărește și, după ce o prinde în plasă, o trimite la sol. „Este un sistem modern de apărare, ușor de manevrat, care asigură siguranța, securitatea și intimitatea, fără daune colaterale”, după cum arată descrierea de pe site-ul companiei (fortemtech.com). Poate acționa la o distanță sigură față de zona protejată și este foarte util pentru un spațiu aerian din ce în ce mai aglomerat de avioane și de UAV. DroneHunter™ este primul sistem UAS „counter-drone” (counter-UAV sau C-UAV) din lume care funcționează BLOS, cu ajutorul radarului, și care poate asigura sau proteja un perimetru atât pe timp de zi cât și noaptea. Funcționează complet autonom, având la bord sistem de navigație și auto-pilot, iar opțional o cameră 4K pentru transmisie video în timp real. Din datele prezentate de site-ul uavexpertnews.com reiese că, „DroneHunter operează pe mai multe platforme UAV”. Sunt recomandate modelele ușoare, sub 16 lb (7,23 kg), compacte și ușor de transportat. Imaginile de pe mai multe site-uri și de pe youtube prezintă o demonstrație a sistemului cu UAV hexacopter de dimensiuni medii. Compania a declarat că sistemul funcționează cu dronele care se deplasează cu până la 100 mph (160 km/h).

Dispozitivele de prindere a dronei ostile pot fi de mai multe feluri, un „năvod” care după lansare cade pe sol împreună cu drona captivă, sau o plasă care coboară încet, cu ajutorul unei parașute, fără a deteriora „prizonierul”. DroneHunter are un radar Fortem TrueView și un sistem autonom de ghidare. La depistarea unui potențial pericol aerian este atenționată stația de control de la sol, care este folosită pentru monitorizare și, în funcție de situație, comandă intervenția asupra țintei. Stația de la sol poate opera mai multe dispozitive DroneHunter. Componenta de atac numită Fortem Netgun poate fi configurată pentru lovituri multiple, iar Fortem Drape Net este folosită pentru obiectele țintă cu viteză mai mare. Înainte de a apărea pe piață, „deși se pare că vânzările vor fi limitate la clienți din domeniul apărării și guvernamentali”, soluția Fortem a fost testată militar. Nu a fost precizat niciun preț. „Unele dintre aceste tehnologii au fost dezvoltate și experimentate pentru aplicații ale Departamentului Apărării (DoD, US Department of Defense) de mai mult timp, iar acum sunt disponibile pentru uz comercial” (fortemtech.com).