„Walmart colaborează cu Zipline pentru programul de livrare cu drone a produselor de sănătate și de întreținere. Este planificat pentru începutul anului viitor.”

Continuare. Interesul companiei Walmart de a înființa un serviciu de livrare a pachetelor cu ajutorul dronelor a devenit evident în momentul când a ales două oferte în decurs de o săptămână. Prima colaborare s-a concretizat prin testele din statul Carolina de Nord, cu drone multirotor Flytrex, pentru livrarea de produse alimentare și de uz casnic din magazinele sau depozitele Walmart direct în fața casei solicitantului (vezi prima parte a articoluui publicat în urmă cu doar câteva zile). Un alt parteneriat, al doilea, și alte noi teste sunt realizate cu Zipline, companie cu sediul central în South San Francisco, California, producător de drone cu aripi fixe (fixed-wing) și furnizor de servicii de livrare cu drone aeriene. În acest moment, Walmart are două soluții pentru livrările cu UAV (Unmanned Aerial Vehicle) pe teritoriul Statelor Unite. Zipline este compania start-up care și-a câștigat renumele livrând, încă din 2016, consumabile și alte articole medicale în țări ale continentului african, de exmplu în Ghana și Rwanda (vezi, dronele.ro/servicii-medicale-asigurate… / din august 2016). Din luna mai a.c. Zipline, în colaborare cu Novant Health, livrează echipamente medicale și echipamente de protecție personală în regiuni din statul Carolina de Nord. Novant Health Inc. este un sistem sanitar non-profit și o rețea integrată de spitale, clinici medicale și centre ambulatorii care acoperă mai multe state de pe coasta de est a Statelor Unite. Cu sediul central în orașul Winston-Salem din Carolina de Nord, asigură asistență medicală, tratamente și îngrijiri pentru persoane din comunități ale statelor Carolina de Nord, Carolina de Sud și Virginia. Rețeaua Novant Health are aproape 700 de locații, în care sunt incluse 15 spitale și peste 350 de cabinete medicale. Printr-un comunicat de presă de la sfârșitul lunii mai a anunțat, ca soluție la condițiile impuse de Covid-19, prima operațiune din America de transport de urgență cu drone către un spital. Lansarea a fost posibilă prin parteneriat cu Zipline, „singurul serviciu de logistică la cerere la nivel național din lume care poate asigura operațiuni de zbor cu drone” (novanthealth.org). Pentru această acțiune, care face parte din Programul Pilot de Integrare (IPP, Integration Pilot Program) a sistemelor de aeronave fără pilot (UAS, Unmanned Aircraft System) al Departamentului de Transport din Carolina de Nord (NCDOT, North Carolina Department of Transportation), Novant Health a obținut derogare din partea Administrației Federale a Aviației (FAA, Federal Aviation Administration) din Statele Unite de la regulile pentru piloții de UAS, inclusiv operatorii comerciali (secțiunea Part 107). Operațiunea asigură distribuția cu drone, prin zbor BVLOS (beyond visual line of sight), „a echipamentelor de protecție personală și a consumabilelor medicale critice către echipele medicale din prima linie, aflate în zona Charlotte, Carolina de Nord”. Colaborarea dintre Walmart și Zipline are scopul de a pregăti livrările cu drone a produselor de întreținere personală. Se dorește ca acest program și serviciu să fie lansat la începutul anului viitor. Dronele Zipline vor zbura din apropierea sediului Walmart din zona metropolitană Northwest Arkansas pe o rază de 50 de mile. Mărfurile solicitate vor fi transportate rapid, pe calea aerului, în mai puțin de o oră. Walmart, cu sediul în Bentonville, Arkansas, a declarat recent că intenționează să-și extindă livrările la mărfuri generale care se încadrează ca greutate și dimensiune la sarcina utilă a dronei. Într-un articol de pe site-ul spectrum.ieee.org sunt puse câteva întrebări, generate, în primul rând, chiar de dimensiunea și greutatea produselor de sănătate și de întreținere și de posibilitatea de a fi transportate de una dintre dronele Zipline, numite Zips. O altă problemă poate fi locul unde trebuie să fie instalată o catapultă pentru dronele cu aripi fixe, într-o parcare Walmart sau în apropiere, și de configurarea sistemului de recuperare, în așa fel încât să funcționeze fără să apară probleme. Cu siguranță, aceste aparent mici inconveniente nu vor fi o piedică în lansarea serviciului de livrări cu drone al Walmart, mai ales că „Zipline se poziționează ca o companie unică pentru operațiuni cu drone la scară națională în Statele Unite” (corporate.walmart.com).