Rezultatul experimentului este esențial pentru „reducerea riscurilor” în lansările dronei Altius 700 pentru viitoarele teste de zbor

O demonstrație cu lansarea unei drone aeriene (UAV, Unmanned Aerial Vehicle) de pe o aeronavă cu pilot a avut loc luna trecută (decembrie 2023) la baza aeriană a Armatei Statelor Unite (U.S. Army) de la Fort Campbell*, statul Kentucky. Vehiculul aerian fără pilot Altius 700 (Altius, Air-Launched, Tube-Integrated Unmanned System), „plecat” din aer cu un sistem integrat de forma unui tub, „a folosit” ca platformă de lansare un elicopter Black Hawk**. Experimentul, apreciat în articolele publicate pe site-uri precum dvidshub.net, uasvision.com, sausnews.com sau army.mil ca „un eveniment semnificativ de reducere a riscurilor pentru viitoarele zboruri de test ale aeronavei Altius 700”, marchează „o piatră de hotar în programul Launched Effects” al armatei. Testarea lansării, mai bine spus demonstrația de zbor din 3 decembrie 2023, nu a fost anunțată decât la sfârșitul lunii. Întreaga operațiune a avut loc sub coordonarea Centrului de Management al Proiectelor pentru Sisteme de Aeronave fără Echipaj (Uncrewed Aircraft Systems Project Management Office) în colaborare cu USSOCOM (US Special Operations Command, Comandamentul pentru Operații Speciale din Statele Unite), organism care „angajează cele mai bune SOF (Special Operations Forces) din lume pentru operațiuni globale în colaborare cu aliați și parteneri ai Guvernului”. Scopul principal al USSOCOM este „protejarea și promovarea politicilor și obiectivelor Statelor Unite” (socom.mil). Cu sediul central la baza militară MacDill Air Force din orașul Tampa, statul Florida, comandamentul face parte din Departamentul Apărării (DoD, Departament of Defense) și are ca sarcină „supravegherea diferitelor componente pentru operațiunile speciale” ale Armatei (Army), Corpului Marin (Marine Corps), Marinei (Navy) și Forțelor Aeriene (Air Forces) din Forțele Armate ale Statelor Unite (U.S. Armed Forces). Sistemul testat anul trecut în luna decembrie a fost dezvoltat ca să răspundă cerințelor privind dimensiunea, greutatea și puterea capacităților de lansare, specificații aprobate în mai 2020 prin documentul numit „Launched Effects Abbreviated Capabilities Development” (army.mil). Aeronava Altius 700, care a finalizat cu succes primul test de zbor, a fost proiectată pornind de la versiunea anterioară, Altius 600, a preluat cele mai bune dintre caracteristicile acestui model. Altius 700, cu numele de firmă ALTIUS-700, reprezintă un progres semnificativ în tehnologia ALE (Air Launched Effects), față de ALTIUS-600 are o capacitate de sarcină utilă mai mare și o rezistență superioară. Poate transporta cu 300% mai multă sarcină utilă și rezistă până la 5 ore de zbor, în funcție de greutatea încărcăturii. În iulie 2022, filiala Area-I a companiei Anduril Industries s-a angajat să furnizeze USSOCOM varianta nouă a modelului Altius pe baza unui contract de 30,5 milioane USD din a 3-a fază a proiectului de Cercetare și de Inovare în Afacerile Mici (Small Business Innovation Research Phase III, pe scurt SBIR III). Când noul sistem testat cu succes va fi utilizat pentru operațiuni de luptă pe scară largă, comandanții corpului de armată, diviziei etc. vor beneficia de o țintire eficientă și în timp util, iar efectele se vor produce „la momentul și locul unde este nevoie” (dvidshub.net). Cu o „colaborare” eficientă între sisteme cu echipaj și cele fără echipaj, sau UAS (Unmanned Aircraft Systems), va fi detectată, identificată, localizată și raportată rapid orice amenințare. După cum prezintă site-urile amintite, „demonstrația în două zboruri a validat pozitiv posibilitățile privind performanțele versiunii Altius 700 în toate fazele de operare, adică lansarea, zborul, aterizarea și recuperarea”, iar rezultatele obținute „sunt esențiale pentru perfecționarea procedurilor de proiectare și de operare ale sistemului, înainte de viitoarele zboruri de testare ale programului”, se menționează într-o declarație a șefului de proiect. Primul zbor de test al prototipului complet integrat este programat să aibă loc la începutul acestui an. Conform planului anunțat, vor urma teste suplimentare finalizate cu o demonstrație operațională până la sfârșitul anului fiscal curent și cu decizia de implementare a prototipului, programată să aibă loc în 2025.

* Fort Campbell este o bază importantă de manevră pentru Armată, este locul unde sunt amplasate forțe de urgență din cadrul Armatei. Situată strategic pe linia de stat KY/TN (Kentucky-Tennessee Border, Granița Kentucky-Tennessee), deține capacitatea unică de a desfășura forțele de urgență pentru misiuni pe calea aerului, feroviar, pe autostradă și pe căi navigabile interioare. Misiunea bazei Fort Campbell este să sprijine forțele expediționare furnizând servicii eficiente. Conform ultimelor previziuni ale armatei, Fort Campbell va continua să dețină în viitor efective militare mari, de peste 30 de mii de militari în serviciu activ. Printre unitățile majore situate la Fort Campbell sunt:

• Divizia 101 Aeropurtată (Asalt aerian),
• al 5-lea grup de forțe speciale (aerian),
• Regimentul 160 Operațiuni Speciale de Aviație,
• Escadrila 19 de operațiuni de sprijin aerian,
• Batalionul 716 MP (Military Police),
• US Army Garrison Fort Campbell.

** Black Hawk, sau Sikorsky UH-60 Black Hawk, este „elicopterul tactic de transport utilitar al Armatei Statelor Unite” (asc.army.mil). Black Hawk este folosit pentru asalt aerian, sprijin general, evacuare aeromedicală, comandă și control, sprijin pentru operațiuni speciale și altele. Acest model a crescut mobilitatea generală a trupelor datorită noilor capacități de transport a soldaților și a încărcăturii. „Există mai multe versiuni ale elicopterului UH-60 Black Hawk, cum sunt UH-60M sau UH-60V” (asc.army.mil). Versiunea destinată salvării personalului (Medical Evacuation, pe scurt MEDEVAC) include un kit integrat de dispozitive și echipamente care asigură evacuarea victimelor în caz de urgență, pe timp de zi și de noapte, indiferent de vreme. Black Hawk permite comandanților de pe câmpul de luptă să obțină rezultate pozitive pe întregul spectru al conflictului. Un singur Black Hawk poate transporta o întreagă echipă de infanterie (11 persoane), complet echipată, mai repede și în condiții meteorologice nefavorabile.