Drona Skydio 2 execută operațiuni autonome pentru diverse aplicații: cartografierea pe șantiere, misiuni în zone de dezastre, analiza situațiilor de urgență și altele

Dorința de a realiza colectarea complet autonomă a datelor, mai ales pentru aplicațiile industriale, a generat un nou concept în domeniul tehnologiei UAV (Unmanned Aerial Vehicle), numit „drone in a box”. Pentru operațiunile care nu au nevoie de un operator uman cu care să interacționeze continuu, de exemplu cele de cartografiere și topografiere, trebuie ca „drona să fie suficient de inteligentă pentru un zbor sigur” (uavexpertnews.com). Multe dintre soluțiile care au apărut până acum sunt foarte costisitoare, destul de complicate și greu de pus în practică. Un sistem prezentat recent de compania Skydio pune la un loc „cea mai avansată dronă autonomă din lume cu o soluție de andocare compactă, ușoară și accesibilă”, după cum arată relatarea de pe site-ul amintit mai sus. Skydio 2 Dock seamănă cu o valiză dar este, în realitate, o stație de decolare și aterizare ușoară și compactă pentru drona Skydio 2, cel mai nou model al companiei. Modelul original sau prototipul, drona Skydio R1, a fost realizat în urmă cu un an și era atât de mare încât nu intra într-ul rucsac obișnuit. Avea totuși caracteristici speciale pentru o dronă de agrement, zbura autonom și se deplasa printr-un parc, de exemplu, fără a se lovi de copaci, de stâlpi sau de alte obstacole. Putea construi repede harta spațiului de zbor și a traseului, pentru a-l urmări pe utilizator, prin imagini preluate de la 12 camere diferite. La acea vreme era posibul ca firma start-up Skydio să devină interesantă pentru companii mari, cum ar fi DJI sau Amazon, și chiar să fie achiziționată de vreuna dintre ele. Autorul articolului de pe site-ul theverge.com avea convingerea că dronele autonome sunt viitorul, dar aprecia că acest viitor „este la ani distanță”. Noul aparat de zbor autonom (Skydio 2) poate efectua operațiuni complexe de observare, patrulare, urmărire sau supraveghere și, împreună cu stația de andocare, se încadrează în conceptul „drone in a box”. Sistemul proiectat, realizat și prezentat recent de compania Skydio respectă în totalitate cerințele acestui concept. Skydio 2 Dock este rezistent la intemperii și este „stația de bază” pentru dronă, locul unde aceasta își poate încărca rapid bateria în perioadele de staționare, sau în „timpul de odihnă”. Misiunea pe care drona trebuie să o îndeplinească se poate configura în câteva minute, iar pentru operațiuni complexe este folosită platforma Skydio Autonomy Engine, care poate construi „o imagine reală a mediului înconjurător, astfel încât drona să zboare la fel de inteligent ca un pilot uman” (dronelife.com). Drona Skydio 2 este cu 50 la sută mai mică decât Skydio R1, cu tot atâtea procente mai ușoară și cu tot atîtea mai silențioasă, iar timpul de zbor de 23 de minute înseamnă un progres pentru baterie de 43 %. Pe site-ul theverge.com se mai arată că, pe lângă că este foarte sigură, „noua dronă Skydio 2 nu numai că are o serie de camere Sony 4K pentru navigare, pentru fotografii și înregistrări video mai bune, dar are două controlere de la distanță opționale diferite, care permit zborul, fără folosirea telefonului mobil, pe distanțe de mai mulți kilometri”. Vor trebui, ca și în multe cazuri, rezolvate unele probleme de reglementare. Cu cât dronele aeriene sunt mai mici și mai ușoare, cu cât sunt mai bine echipate cu sisteme performante de evitare a obstacolelor, cu atât implementarea tehnologiei dronelor este mai apropiată, este convingerea apărută într-un articol din site-ul uavexpertnews.com. Având în vedere performanțele dronei Skydio 2 și ale sistemului Skydio 2 Dock, reprezentanții companiei „așteaptă cu nerăbdare să încheie parteneriate cu primii clienți și să colaboreze cu autoritățile de reglementare”. Unele derogări pentru zboruri BVLOS (beyond visual line of sight, adică peste linia de observare) sunt primele „semne promițătoare”. În Statele Unite, Skydio 2 Dock este disponibil pentru suma de 999 USD și se pot face deja înscrieri. Criteriul de respectare a  cererilor este ordinea în care au fost plasate rezervările. Pentru operațiunile aeriene din domeniul industriei unde vor fi folosite dronele Skydio 2, se apreciază că valoarea indicelui de randament al investiției (ROI, Return on Investment) va crește de zece ori, potrivit site-ului amintit de mai sus.

Compania Skydio a publicat la jumătatea acestei luni (octombrie 2019) un vidoeclip pentru reclamă pe site-ul youtube.com, redat puțin mai sus. Se pot observa atât precizia la decolare sau la aterizare pe stația de andocare, cât și modul de operare deasupra unui șantier de construcții.