Prin realizarea acestui proiect, finanțat de Emiratele Arabe Unite, se vor declanșa precipitații pentru stimularea plantelor și pentru asigurarea aprovizionării cu apă menajeră

Una dintre prioritățile oficialităților din Emiratele Arabe Unite este să găsească metoda prin care să pună în aplicare o tehnologie pentru creștarea capacității de dezvoltare a propriilor culturi și de a produce apa proaspătă strict necesară, într-o primă etapă apa menajeră. Un pas important este noua investiție, de 1,4 milioane de dolari, în proiectul universității din Reading, Marea Britanie, bineînțeles dacă soluția propusă va avea succesul preconizat. University of Reading este o universitate publică fondată sub numele de University College, Reading, în anul 1892, ca facultate pentru extindrea Universității din Oxford. Posibilitatea de a acorda propriile diplome a fost obținută în anul 1926 prin carta regală din partea regelui George al V-lea, fiind singura universitate care a primit un astfel de document între cele două războaie mondiale. Proiectul condus de cercetătorii britanici prevede ca flote de vehicule aeriene fără pilot, sau UAV (Unmanned Aerial Vehicle), să înlocuiască avioanele cu echipaj uman care „însămânțează norii cu substanțe chimice pentru a produce ploaie”. Dronele, concepute special, sunt trimise spre cer pentru „a transmite norilor electricitate suplimentară” (thenationalnews.com, uavexpertnews.com). În acest fel, picăturile de mici dimensiuni se lipesc între ele datorită încărcării electrice, formează picături mai mari și, în final, se transformă în ploaie. Strategia, numită Cloudbusting (sau spargerea norilor), declanșează precipitațiile pentru stimularea recoltelor și pentru a asigura aprovizionarea cu apă menajeră în Regiunea Golfului. La sfârșitul lunii trecute, pe site-ul livehealthymag.com, care a descris principiul denumit „rainmaker-drones” (adică drone care produc ploaie), scria că lipsa ploii este o problemă veche și constantă pentru regiunile aride precum Golful. Există un teren prețios, cultivabil, pentru producerea hranei, iar apa menajeră se obține, în primul rând, prin desalinizare, care este și foarte costisitoare și extrem de dăunătoare mediului marin. Dr. Keri Nicoll, unul dintre participanții importanți la proiect, a declarat pentru The National că dronele au fost proiectate și construite de oamenii de știință ai Universității Reading „pentru că nu pot fi cumpărate de pe raft”. Una dintre imaginile alăturate o prezintă pe doamna dr. Keri Nicoll cum inspectează o dronă cu aripi fixe (fixed-wing). Domnia sa a mai spus, „Ceea ce facem este ceva complet diferit, pur și simplu încărcăm ceea ce deja există, dar folosim aparate de zbor foarte mici, ceea ce înseamnă că lucrurile sunt mult mai rentabile”. Emiratele Arabe Unite (pe scurt EAU) se numără printre cei mai mari consumatori de apă pe cap de locuitor din lume „în ciuda faptului că primește mai puțin de 10 cm de ploaie pe an, din care o mare parte se pierde prin evaporare din cauza căldurii”. În toate cele șapte emirate care formează EAU (Abu Dhabi, care servește drept capitală, Ajman, Dubai, Fujairah, Ras Al Khaimah, Sharjah și Umm Al Quwain) s-a investit pentru modificarea vremii încă din anii ’90. Au fost propuse și aplicate mai multe metode, printre care comerțul cu apă și chiar importul aisbergurilor, dar varianta preferată „a fost și rămâne modificarea vremii”. Cea mai utilizată tehnică pentru a aduce ploaia, care a determinat creșterea nivelului de precipitații din EAU cu 30 de procente, este aruncarea din aeronave cu echipaj uman a unor particule de sare sau de iodură de argint. Curenții de aer coboară cristalele de sare în nori, iar particulele minuscule de apă se ciocnesc și, devenind mai grele, se transformă în ploaie. Pentru a produce mai multă apă, în prezent sunt luate în considerare noi metode. Găsirea unei alternative a devenit și mai presantă din cauza încălzirii globale, care face din Orientul Mijlociu o zonă și mai aridă, cu o vreme și mai caldă și mai uscată (livehealthymag.com). Prin utilizarea dronelor, procesul este considerabil mai ieftin, deoarece acestea nu consumă așa de multă energie ca avioanele și sunt controlate de un operator de la sol. Modificarea echilibrului electric al norilor, care poartă în mod natural sarcini pozitive și negative, face ca „picăturile de apă să crească și să se contopească, producând în cele din urmă ploaia” atât de necesară. Este una dintre primele acțiuni în care oamenii de știință folosesc drone pentru a stimula precipitațiile. Acest nou sistem funcționează prin direcționarea dronelor de către operatorii de la sol către nori joși, iar când ajung acolo instrumentele de la bord produc o explozie de electricitate. Dr. Keri Nicoll spune că, pentru a mări eficiența, folosirea UAV care produc ploaie nu exclude metodele existente de însămânțare a norilor cu substanțe chimice. Până în prezent, flota de „drone de ploaie” formată din cinci aparate controlate de piloți instruiți a fost supusă testelor în Marea Britanie, unde, media anuală este de 885 mm, de peste opt ori mai multe precipitații decât în Emirate. În următoarele câteva luni, dronele vor ajunge în EAU pentru a vedea cum funcționează în atmosfera mai uscată și cu mult praf din zona Golfului. În final, sistemul va fi pus la dispoziția Centrului Național de Meteorologie (NCM, National Centre of Meteorology) din EAU ca unul dintre cele nouă proiecte de „îmbunătățire a ploii” finanțate cu 15 milioane de dolari de către Ministerul Afacerilor Prezidențiale. Pe site-ul renumitei publicații The National (thenationalnews.com) scrie, ca o concluzie, că, dacă proiectul se va dovedi de succes, mai ales dacă lucrează împreună cu tehnicile actuale, s-ar putea dovedi eficient în rezolvarea unei probleme majore din regiunea Golfului, permițând dezvoltarea mai multor culturi și furnizarea apei menajere.