Marile companii din domeniul producției de energie eoliană Siemens Gamesa și Ørsted colaborează cu ESVAGT pentru transportul pieselor de schimb la turbinele eoline offshore cu drona

Una dintre cele mai avantajoase metode de obținere a energiei regenerabile este folosirea turbinelor eoliane, cu ajutorul cărora se transformă energia cinetică a vântului, o resursă practic inepuizabilă, în energie electrică. Energia regenerabilă este tipul de energie care se produce printr-un transfer energetic în urma unor procese naturale regenerabile și nepoluante. Locurile unde sunt amplasate mai multe turbine eoliene (sau generatoare) sunt numite parcuri eoliene, sau ferme eoliene. Pe lângă cele terestre, tot mai multe turbine eoliene sunt amplasate în largul mărilor sau oceanelor (offshore wind farm sau offshore wind turbine), acolo unde viteza vântului este mai mare decât pe uscat. Un domeniu relativ nou este cel al parcurilor eoliene plutitoare, iar noua tehnologie permite ca energia eoliană să fie obținută în ape care sunt prea adânci pentru turbinele fixe convenționale, montate pe platforme stabilizate pe fundul mării. Prima fermă eoliană plutitoare a fost deschisă în vara anului 2017 în largul coastelor nord-estice ale Scoției, iar producătorul norvegian, compania care atunci se numea Statoil iar din 15 martie 2018 este denumită Equinor, declara că, deși sunt costisitoare, „în cele din urmă parcurile eoliene plutitoare le vor concura la preț pe cele tradiționale”, atunci când costurile de productie se vor reduce considerabil și când noua tehnologie va fi folosită pe scară largă. O problemă care se ridică la turbinele eoliene din largul mării, fie fixe sau plutitoare, este cea a întreținerii, pentru că acestea se găsesc, în cele mai multe situații, la mulți kilometri în larg. Din acesată cauză, atunci când se impun unele operațiuni de întreținere neplanificate, sau acccidentale, și apare nevoia urgentă de instrumente sau echipamente speciale și de piese de schimb, pot apare întârzieri semnificative. „Drumul pieselor de schimb este prea lung atunci când un lucrător stă în vârful unei turbine eoliene la 40 de kilometri de țărm” (mynewdesk.com). Recent, companiile Siemens Gamesa¹⁾ și Ørsted²⁾, doi „giganți ai energiei eoliene”, au anunțat asocierea cu ESVAGT³⁾ pentru „a rezolva această provocare logistică”. Soluția este bazată pe drone (UAV, Unmanned Aerial Vehicle), care „vor livra piese de schimb și unelte, de la o navă specializată în operațiuni maritime de service (SOV, Service Operation Vessels), până la turbina eoliană din larg” (esvagt.com, smart-energy.com, powerengineeringint.com, maritime-executive.com, mynewsdesk.com și altele). Tehnicianul de întreținere WTG (wind turbine generator) va avea la dispoziție piesele de schimb și uneltele de care are nevoie într-un timp mult mai scurt. Greutatea pachetelor, transportate de drone într-o nacelă specială, va fi de 3-4 kilograme. Trebuie avut în vedere că echilibrul nacelei este influențat de vânt, că elicele dronei se rotesc neîntrerupt, că vasele SOV își desfășoară activitățile în larg, în perimetrul parcului eolian, și că drona trebuie să zboare în siguranță printre „morile de vânt”. Flemming Hjorth, șef al dezvoltării serviciilor (Head of New Services Business Development) la ESVAGT, spune că un tehnician de întreținere pierde timp dacă nu are la dispoziție instrumentele sau uneltele și piesele de schimb critice. Flemming Hjorth a mai declarat, „Când un tehnician WTG este transferat de la navă, el aduce atât piese de schimb cât și unelte dar, de multe ori se întâmplă să aibă nevoie de echipamente suplimentare, de alte scule sau piese de schimb”. Până acum trebuia ca nava să se întoarcă sau să fie trimisă o barcă de transfer care să aducă echipamentele necesare. „Acest proces poate fi optimizat” dar, dronele vor trebui să transporte pachetele cu piese de schimb și unelte între două puncte, pe un traseu care uneori, în timpul deplasării, se poate adapta sau modifica. Rezolvarea acestei situații este complexă, „chiar și atunci când sunt folosiți piloți de drone, dar devine și mai solicitantă când greutatea încărcăturii se schimbă, când vântul influențează zborul și dacă se ține cont de câmpul magnetic, pentru că într-un parc eolian din largul mării este mult oțel”. Flemming Hjorth consideră că „potențialul de a găsi o soluție nouă este extrem de interesant”. Cele trei companii (Siemens Gamesa, Ørsted și ESVAGT) s-au angajat într-un proiect inovator cu numele de „Livrări operative de pachete cu drone” (Operative package deliveries by drones). Proiectul este sponsorizat de Fondul European de Dezvoltare Regională (European Regional Development Fund, pe scurt ERDF) și se desfășoară până în luna iunie 2020 (maritime-executive.com, mynewsdesk.com și altele). Pentru a găsi soluția optimă pentru acest proiect, în care dronele vor putea livra coletele cu piese de schimb și instrumente sau unelte cu o greutate de până la 4 kilograme, către tehnicienii de întreținere, Siemens Gamesa, Ørsted și ESVAGT cooperează cu mai mulți subcontractanți. Va urma.

¹⁾ Siemens Gamesa Renewable Energy, fostă Gamesa Corporación Tecnológica și Grupo Auxiliar Metalúrgico, are sediul în Zamudio, provincia Biscaya din nordul Spaniei. Compania produce turbine eoliene terestre și maritime, asigurând inclusiv serviciile de întreținere. Are clienți în state de pe tot globul. „Am instalat produse tehnologice în peste 90 de țări, cu o capacitate totală de peste 99 GW” (siemensgamesa.com). Este al doilea producător din lume în domeniu. Compania s-a remarcat prin turbina eoliană SG 10.0-193, care este cea mai mare variantă bazată pe platforma Siemens D7. Este, probabil, una dintre cele mai mari turbine eoliene din lume.

²⁾ Ørsted A/S (fosta DONG Energy, DONG este abrevierea de la Dansk Olie og Naturgas) este cea mai mare companie de energie din Danemarca. Are sediul în Fredericia, oraș din municipalitatea cu același nume situată în partea de sud-est a peninsulei Jutland, care desparte Marea Nordului de Marea Baltică. Ørsted este cea mai mare companie de energie din Danemarca. Compania și-a adoptat numele actual la 6 noiembrie 2017. În 2018, Ørsted a achiziționat Deepwater Wind din Boston, Rhode Island, pentru a extinde exploatările cu turbine eoliene  offshore și în Statele Unite.

³⁾ Compania ESVAGT, cu sediul în orașul maritim Esbjerg din Danemarca, este lider pe piață în domeniul soluțiilor pentru platformele eoliene offshore. „Furnizează asistență și siguranță, cu echipe experimentate și bine pregătite, capabile să opereze în orice condiții meteorologice” (esvagt.com), turbinelor (sau generatoarelor) de energie eoliană (regenerabilă), instalate în largul mărilor sau oceanelor. Pe site-ul companiei mai scrie, printre altele, că flota sa cuprinde „nave moderne, cu specificații de calitate înaltă, proiectate pentru operațiuni în condiții meteorologice dificile”. În același site este descrisă toată evoluția companiei. Sunt arătate, de exemplu, colaborările, vasele și echipamentele din dotare sau operațiunile din multe zone ale lumii, de la înființare (în anul 1981) și până în prezent. Navele ESVAGT acționează, în principal, în Marea Nordului și în Marea Barents.