Drona AeroSeeder este un octocopter ghidat prin GPS, echipat cu senzori de control a altitudinii și de urmărire a terenului. Zboară în mod autonom pe un traseu prestabilit.

Compania AeroSeeder LLC a conceput un nou sistem de plantare a „culturilor de acoperire”. Folosind drone aeriene (UAV, Unmanned Aerial Vehicle), echipate cu un rezervor pentru semințe special, se pot semăna plante, rapid și cu mare eficiență, pe o suprafață de până la 40,5 de hectare (100 de acri) într-o perioadă de timp de 8 ore. De regulă, plantarea culturilor de acoperire se face cu utilaje care se deplasează pe sol, dar această metodă este, de cele mai multe ori, o operațiune destul de dificilă, pentru că fermierii trebuie să găsească tehnica de lucru prin care să nu fie afectată recolta principală. Trecerea prin cultura de bază poate produce bagube însemnate. În revista on-line dronele.ro s-a mai scris despre drone folosite la împrăștierea erbicidelor și îngrășămintelor peste culturile agricole și despre modele de drone folosite pentru însămânțări. AeroSeeder este diferită de acestea pentru că „împrăștie semințele care altfel ar fi dificil de plantat”, după cum scrie într-un articol de pe site-ul newatlas.com. Folosirea culturilor de acoperire este o practică importantă pentru menținerea sănătății solului și ajută la reducerea scurgerii apei de pe terenurile cultivate. Pe site-ul cotidianulagricol.ro se arată că înființarea culturilor de acoperire, care în unele lucrări de specialitate mai sunt numite și culturi verzi, este metoda prin care „suprafața solului este acoperită permanent de plante”. Dacă suprafețele agricole au tot timpul vegetație se diminuează semnificativ „procesul de degradare a solului, pierderea stratului fertil, a nutrienților și a materiei organice”. Pe lângă aceste beneficii, plantele culturilor de acoperire preiau excesul de azot din sol, păstrează umiditatea, ajută la înăbușirea buruienilor și, în general, la îmbunătățirea calității solului. Pe site-ul amintit mai sus (cotidianulagricol.ro) se mai precizează, „Practica a demonstrat că valoarea unui teren agricol poate fi menținută folosind culturile agricole de acoperire”. Procesul de însămânțare are loc, de obicei, odată cu maturizarea culturii principale, adică în perioada de vară sau în toamnă. „Cea mai eficientă metodă este răspândirea semințelor din aer” (suasnews.com), de obicei cu ajutorul avioanelor utilitare. Un inconvenient este că, de cele mai multe ori, „fermierii trebuie să aștepte ca un pilot să îi poată programa” (newatlas.com). Drona AeroSeeder, botezată după numele companiei* start-up care a proiectat-o, poate fi folosită chiar de fermier. Site-ul newatlas.com prezintă câteva dintre caracteristicile dronei, dar unele diferă de cele publicate pe site-ul companiei (aeroseeder.com). Este un model octocopter (cu opt propulsoare) echipat cu un sac sau coș care poate transporta până la 18 kg (40 lbs) de semințe. Diametrul este de 1,65 m (65 inch), înălțimea de 1,39 m (55 inch). Greutatea maximă în zbor a dronei AeroSeeder este de 36 de kilograme sau 80 lb (newatlas.com). Ghidată de GPS și dotată cu senzori de menținere a altitudinii și de urmărire a terenului, drona AeroSeeder zboară în mod autonom pe un traseu de zbor programat cu o viteză de până la 35 km/h (22 mph). Semințele sunt eliberate peste terenul survolat cu o rată de însămânțare reglabilă. Atunci când rezervorul rămâne fără semințe sau bateria are nevoie de reîncărcare, drona revine automat la punctul de decolare. Despre durata de viață a bateriei compania producătoare nu a furnizat informații. După ce bateria este reîncărcată sau sacul de semințe realimentat, AeroSeeder se întoarce în locul de pe câmp unde și-a întrerupt operațiunea de plantare. Funcția are numele „Return when empty/resume where left off” (revino când este gol/reia acolo unde ai rămas). Drona este echipată cu sistem de pilot automat AirRails de la UAVenture AG, companie cu sediul central lângă Zürich, cel mai mare oraș din Elveția și important centru financiar și bancar la nivel global. Platforma AirRails GCS (Ground Control Station) permite dronei de împrăștiere controlată a semințelor pentru culturi verzi (AeroSeeder) deplasarea complet autonomă și eficientă pe traseul prestabilit, iar „planificarea zborului devine o sarcină banală”, scrie pe site-ul suasnews.com. „Operațiunile de însămânțare cu drona AeroSeeder sunt foarte simple, se conectează bateria, se umple buncărul cu semințe, se stabilește planul de zbor și misiunea de însămânțare poate începe. Fermierul urmărește cum drona execută toate lucrările, în timp ce pilotul automat o ghidează deasupra solului după un plan de zbor predefinit. Pilotul automat AirRails reglează rata de dispersie a semințelor în funcție de viteză și de locație. La sfârșitul zborului, datele privind însămânțarea și jurnalele de zbor sunt încărcate automat în cloud”. Site-ul newatlas.com mai scria la jumătatea acestei luni, pe 13 august, că a aflat că drona AeroSeeder ar trebui să fie disponibilă pentru comercializare în următoarele două luni, cu un preț cuprins între 10.000 și 11.000 USD.

* Compania AeroSeeder LLC a fost înființată de Thomas Leitgen și are sediul în orașul Garnavillo din comitatul Clayton, statul american Iowa. Este producător de sisteme (UAS, Unmanned Aircraft Systems) pentru aplicații agricole (agricultură de precizie), în principal pentru operațiunile de însămânțare a culturilor de acoperire și de stropire a plantelor.