Metoda oferită de Drone Express permite livrarea pachetelor Kroger la locația telefonului mobil al clientului, nu doar la adresa fixă de domiciliu
Compania Kroger Co. a anunțat recent că, în parteneriat cu Drone Express, va începe foarte curând operațiuni pilot de livrare a produselor alimentare cu drone aeriene (UAV, Unmanned Aerial Vehicle) autonome în regiunea central-nordică a Statelor Unite, cunoscută ca American Midwest (midwestern United States), sau și mai scurt Midwest. Cu acest nou serviciu de livrare, unul dintre „cei mai mari comercianți cu amănuntul din lume” aduce schimbări majore în comerțul electronic (e-commerce), oferind clienților „orice, oricând, oriunde” pe calea aerului (ir.kroger.com). Prin livrarea comenzilor cu drona, Kroger se alătură companiilor americane Walmart și Amazon. Prima, a început să testeze tehnologia de livrare cu dronele aeriene multirotor ale companiei Flytrex (pentru produse alimentare și de uz casnic), respectiv cu drone fixed-wing (UAV cu aripi fixe) de la Zipline (pentru produse și consumabile medicale) în statul american Carolina de Nord (vezi, dronele.ro/walmart-cauta-drone… 1/ și dronele.ro/walmart-cauta-drone… 2/ din septembrie 2020), iar a doua folosește deja în acest scop drone Amazon Prime Air, al cărui prototip poate transporta colete cu greutatea de sub 2,5 kg pe o distanță de până la 25 de kilometri (vezi articolul dronele.ro/noua-versiune… prime-air/ din luna iulie 2019 și cele două din septembrie 2020 dronele.ro/licenta-faa… amazon-prime-air/). Kroger Co. deservește zilnic peste nouă milioane de clienți și aproximativ 2.800 de magazine alimentare cu amănuntul care apelează la metoda cumpărăturilor digitale. La începutul acestei luni, canalul virtual kiro7.com al postului de televiziune KIRO-TV, afiliat CBS (abreviere pentru Columbia Broadcasting System), scria „Lanțul alimentar a colaborat cu Drone Express pentru a efectua livrări către casele clienților sau la locația telefonului mobil prin intermediul dronelor controlate de piloți certificați”. Este, într-adevăr, un sistem inedit pentru că „livrările nu trebuie făcute doar la domiciliul clienților”. Pentru început, un lanț regional de magazine (supermarket) testează serviciul de livrare cu drone în două orașe din statul Ohio. Folosind Kroger.com/DroneDelivery, clienții din Cincinnati și Monroe pot plasa comenzi pentru produse alimentare cu un volum redus și cu mai puțin de 5 lb (sub 2,27 kg), care este limita actuală de greutate. Onorarea comenzii, adică livrarea pachetului la destinație și primirea de către client, se realizează în doar 15 minute. Drone Express este o companie de logistică și face parte din TELEGRID Technologies, care, printre altele, proiectează, produce și livrează „instrumente sigure de autentificare, sisteme încorporate securizate și alte instrumente personalizate de securitate cibernetică” (telegrid.com). TELEGRID a creat compania Drone Express în 2018 „pentru a-și integra rețeaua fără fir de ultimă generație, de tip militar, folosind tehnologiile avansate din domeniul UAV” (ir.kroger.com). TELEGRID este una dintre cele 10 companii acceptate, în prima rundă de aprobări, de către agenția care reglementează aviația civilă din Statele Unite (FAA, Federal Aviation Administration), pentru modul în care aplică criteriile de navigabilitate la aeronavele sale fără pilot, modelul numit DE-2020 (Drone Express din anul 2020). Drona autonomă (UAS, Unmanned Aircraft System) DE-2020 este un hexacopter multi-rotor cu greutate mare, proiectat pentru o funcționare sigură în spațiul aerian național (NAS, National Airspace System). Ținând cont că în luna ianuarie a.c. „FAA a finalizat regulile de livrare cu drone”, permițându-le să transporte pachetele de mici dimensiuni și nu foarte grele, se poate aprecia că „într-un viitor apropiat, dronele vor livra colete peste tot în țară”, după cum scrie pe site-ul foxbusiness.com. Drone Express folosește în dronele sale doar piese fabricate în America, în prezent are operațiuni în trei state americane (California, New Jersey, Ohio) și colaborează cu alte companii pentru „integrarea strategică a livrărilor cu drone în lanțurile de aprovizionare”. Recent, a înființat un centru în Monroe (oraș situat în sud-vestul statului Ohio), având ca destinație „fabricarea, testarea și pilotarea dronelor autonome pentru livrarea pachetelor comerciale”. Anul trecut, TELEGRID a postat pe site-ul youtube.com un videoclip (numit DroneExpressVideo și redat alăturat) cu o simulare care demonstrează modul prin care dronele „observă și ocolesc obstacolele” într-o zonă muntoasă de lângă San Diego, statul California.
Beth Flippo, CTO la TELEGRID, a declarat, „Dronele autonome au un potențial nelimitat de a îmbunătăți viața de zi cu zi, iar tehnologia noastră deschide drumul către livrările sigure. Putem permite unui client Kroger să trimită supă de pui prietenului bolnav sau să primească rapid ulei de măsline, dacă s-a epuizat în timp ce gătea cina”. Principiul de funcționare a serviciului de livrare a produselor alimentare de la Kroger este nou și relativ simplu. „Pilotul va oferi clienților o flexibilitate de neegalat”, pentru că metoda propusă de Drone Express permite livrarea pachetelor către locația smartphone-ului oricărui client, nu numai către o adresă stradală, ceea ce înseamnă, de exemplu, că va putea comanda și primi rapid produse pentru picnic direct într-un parc, o emulsie de protecție solară pe plajă, sau condimentele necesare în bucătăria aflată în curtea din spatele casei (ir.kroger.com). Va urma.