Amazon Prime Air are aprobarea Administrației Federale a Aviației (FAA) pentru zbor (BVLOS), ceea ce înseamnă că dronele se pot deplasa dincolo de raza vizuală a operatorului

Locuitorii regiunii West Valley din zona metropolitană Phoenix, statul american Arizona (abreviat AZ), care sunt clienți ai companiei Amazon.com, Inc. (în continuare doar Amazon, după numele folosit în afacerile desfășurate peste tot în lume) sunt, de la începutul acestei luni, eligibili pentru a primi pachete prin serviciul de livrări cu drona Amazon Prime Air. Regiunea West Valley este situată în vestul orașului Phoenix, în comitatul Maricopa, AZ. Prin operațiunile Amazon de „livrare în aceeași zi” („Same-Day Delivery”) pe calea aerului, clienții vor avea „acces zi de zi la cele peste 50.000 de articole esențiale”, despre care Amazon susține că fac parte din „cea mai mare selecție de până acum pentru livrări rapide cu drona”. Într-un articol de pe theverge.com, care face trimitere la site-ul aboutamazon.com, se menționează că pachetele trimise cu dronele Amazon vor conține articole de uz casnic, de înfrumusețare, de birou sau diferite rechizite. Prime Air, pe numele complet Amazon Prime Air, este un serviciu al companiei care folosește drone, sau UAV (Unmanned Aerial Vehicle), pentru transportul pachetelor individuale către clienți în mod autonom. De când Amazon a început livrările cu drone, în anul 2022, compania a predat clienților „mii de articole în mai puțin de o oră”, în ciuda întârzierilor apărute pe timpul derulării programului (aboutamazon.com). În revista on-line dronele.ro au fost publicate mai multe articole despre diferite etape ale inițiativei Amazon Prime Air, despre unele probleme întâmpinate și despre modelele de drone pe care le proiectează, le construiește și le utilizează în acest proiect (vezi, de exemplu, articolul dronele.ro/amazon-livreaza-medicamente… publicat în noiembrie 2023). Clienții din West Valley vor primi pachetele trimise de Amazon din noua locație din Tolleson, un orășel din același comitat al statului american Arizona, Maricopa. Anunțul privind Tolleson, locul unde pentru prima dată vor fi integrate livrările cu drone în rețeaua Amazon și unde va fi amenajat un spațiu pentru operațiunile cu drone chiar lângă centrul de livrare, a venit după ce Amazon a anunțat că își închide locația din zona de testare din Lockeford, statul California. Efortul companiei de a trece peste toate obstacolele reiese și din intenția de a deschide în 2025 noi locații destinate livrărilor cu UAV. Pentru „livrările în aceeași zi”, locațiile sunt situate aproape de zonele pe care le deservesc, ceea ce înseamnă că „clienții primesc comenzile mult mai repede”. Având conexiuni la centrele mai mari Amazon din apropiere, vor fi oferite în aceeași zi milioane de produse. Locațiile mai mici, cum este cea din Tolleson, sunt hibride, adică sunt folosite parțial ca centre de preluare, recepție și sortare și parțial ca stație de livrare rapidă a coletelor. Dronele Amazon care vor fi lansate din centrul hibrid au aprobare de la Administrația Federală a Aviației (FAA, Federal Aviation Administration) pentru zbor BVLOS (Beyond Visual Line of Sight, dronele pot zbura dincolo de raza vizuală a operatorului. Compania susține că „este prima care deține atât o stație de livrare nouă, cât și un serviciu de drone care respectă cerințele FAA”, permisiunea de zbor BVLOS (theverge.com). Pe același website se arată că Amazon folosește dronele MK30 care pot transporta până la 5 lbs (aproximativ 2,27 kg), zboară „de două ori mai departe” și funcționează „cu 50 la sută mai silențios” decât modelele sale anterioare, care „uneori s-au prăbușit și au ars în timpul testelor”. Una dintre prioritățile companiei Amazon este siguranța și, de aceea, a solicitat și a primit aprobarea de la agenția FAA pentru ca noua dronă MK30 să înceapă operațiunile de livrare către clienți, aprobare care se referă inclusiv la zborul BVLOS apelând la sistemul sofisticat de la bord pentru detectarea și ocolirea eventualelor obstacole. „Este o aprobare istorică, prima de acest fel, pentru un nou sistem de drone și pentru o locație de operare nouă, primită în urma evaluării riguroase a agenției FAA privind siguranța sistemelor și proceselor noastre” (aboutamazon.com). Această aprobare permite companiei Amazon să înceapă livrările Prime Air către clienții din West Valley Phoenix. Clienții care locuiesc în apropierea locației din Tolleson și cumpără un articol care cântărește maxim 5 lbs, îl pot primi cu drona în mai puțin de o oră. Dezvoltarea noului model MK30  a fost realizată de echipa de ingineri Prime Air în aproape doi ani. MK30 a fost proiectată de la zero și include „caracteristici inovatoare de siguranță”, zborul pe vreme ploioasă și posibilitatea „livrării pachetelor în curți mai mici sau în zone suburbane mai dens populate”. Drona a trecut printr-un proces de certificare riguros, în colaborare cu FAA, și „a fost pusă la încercări complexe în unitățile de testare interioare și exterioare ale companiei”. Datele culese în urma acestui proces vor fi folosite pentru a demonstra „autorităților de reglementare din întreaga lume fiabilitatea sistemului nostru”, după cum se arată pe site-ul citat mai sus. Primarul orașului Tolleson, dl. Juan F. Rodriguez, a declarat, „Pe măsură ce Amazon se angajează în extinderea națională a programului său de livrare cu dronele proprii, putem fi mândri de prezența lor în comunitatea noastră. Aducând aici acest serviciu, pe lângă livrările de bunuri, sunt oferite și oportunități de creștere economică pentru toți”. Referinduse la proiectul din West Valley, Kate Gallego, primarul orașului Phoenix, spunea la începutul acestui an, „Acest tip de livrare este viitorul și este interesant că va începe în zona metropolitană Phoenix. Trecerea către livrarea cu emisii zero a pachetelor ne va ajuta să reducem poluarea locală și să pregătim și mai mult orașul nostru pentru tehnologia de mâine”.