Primele teste, pe care Frontex le-a anunțat recent, se vor efectua în trei state, Grecia, Italia și Portugalia

La sfârșitul lunii septembrie, cu puțin timp înainte de a celebra doi ani de la înființarea Agenției Europene pentru Poliția de Frontieră și Garda de Coastă, Frontex a anunțat că au început testele pentru folosirea RPAS (Remotely Piloted Aircraft Systems), cunoscute și ca UAS (Unmanned aerial systems) sau drone aeriene, în operațiunile de supraveghere a granițelor. Agenția, după cum arată și numele, are misiunea de „a proteja mai bine granițele Uniunii Europene (UE) și de a oferi o imagine unitară în privința crizei migrației”, scria pe site-ul euractiv.ro pe 6 octombrie 2016, la lansarea oficială a agenției, după mai puțin de un an de când a fost propusă înființarea acesteia de către Comisia Europeană. Agenția Europeană pentru Poliția de Frontieră și Garda de Coastă se bazează pe structurile Frontex și „va monitoriza frontierele externe în colaborare cu statele membre”, pentru a identifica și pentru a opri cu promptitudine orice fel de amenințare la securitatea granițelor UE. Primele teste de monitorizare a frontierelor externe ale Uniunii Europene, cu ajutorul dronelor, vor avea loc în Grecia, Italia și Portugalia. Aparatele de zbor fără pilot din categoria MALE (medium altitude long endurance), care vor participa la teste, vor fi dotate cu echipament de supraveghere, de exemplu camere termice, radare etc. Agenția Frontex a stabilit ca exercițiile, care vor consta în executarea de acțiuni în diferite situații operaționale, să se finalizeze cu analiza eficienței privind costurile și a anduranței de zbor. Situațiile concrete vor include „supravegherea mării, sprijinirea operațiunilor de căutare și salvare, detectarea navelor suspectate de activități criminale, cum ar fi contrabanda cu droguri și arme, precum și schimbul de informații în timp real între utilizatori”, se precizează pe site-ul agenției (frontex.europa.eu). În Grecia, operațiunile au început în ultima săptămână a lunii septembrie a.c. și sunt susținute de Garda de Coastă (Hellenic Coast Guard) în cooperare cu Autoritatea Aviației Civile (Hellenic Civil Aviation Authority) și cu Forțele Aeriene (Hellenic Air Force, Aviația Militară). Frontex a anunțat că pe aeroprotul militar Tympaki, dronele model Heron-1 vor efectua aproximativ 600 de ore de zbor în zonele de frontieră maritimă. Heron-1 sunt drone model MALE pentru misiuni tactice și strategice produse de IAI (Israel Aerospace Industries Ltd.), companie din Israel recunoscută la nivel global pentru dronele militare pe care le proiectează și le construiește. Heron-1 poate zbura până la 45 de ore (aproape două zile) și ajunge la o altitudine de peste 9.000 m, conform specificațiilor prezentate de firma producătoare. Decizia ca dronele Heron-1 să participe la supravegherea aeriană în cadrul operațiunii Poseidon 2018, organizată sub egida Frontex, a fost luată încă de la începutul anului. În Italia, „procesul se află în ultima fază de pregătire” și va primi sprijin din partea principalei forțe de poliție din Italia (Polizia di Stato) și a autorităților vamale (Guardia di Finanza). La testele din Marea Mediterană vor fi utilizate și drone tactice Falco, produse în Italia de compania Leonardo, fostă Finmeccanica, cu sediul central la Roma. Testele din aceste două state este programat să fie finalizate în acest an. În Portugalia, pentru a monitoriza Atlanticul de Nord și pentru a transmite informațiile în timp real, Frontex folosește drone de mici dimensiuni (sUAS, small Unamenned Aerial System), dând astfel, reprezentanților agenției și ai autorităților statului posibilitatea „să reacționeze rapid împotriva criminalității transfrontaliere, în special împotriva contrabandei cu droguri” (frontex.europa.eu).

Aici, Frontex lucrează împreună cu Agenția Europeană pentru Siguranță Maritimă (EMSA, European Maritime Safety Authority), care îi furnizează dronele, și cooperează cu Garda Națională Republicană (GNR), cu Forțele Aeriene și cu Marina portugheză. Operațiunile vor fi coordonate de la distanță de către experții din sediul central (Frontex Sitational Centre) din Varșovia, Polonia, și de autoritățile portugheze. Directorul executiv al agenției, Fabrice Leggeri, susține că Frontex a devenit „una dintre cele mai dinamice agenții ale Uniunii Europene, cu un mandat extins și cu mai multe responsabilități”. Domnia sa a mai spus, „Suntem acum în prima linie a gestionării frontierelor, inclusiv în combaterea crimei organizate”.